集市深处的混乱与喧嚣被一道无形的界限隔绝在外。
跟随那名沉默的遗民战士，林奇一行人穿过曲折蜿蜒、由废弃舰船龙骨和生物化石堆砌成的狭窄通道，周围的噪音迅速衰减，最终归于一种肃穆的寂静。空气变得清凉，带着淡淡的、类似檀香和金属混合的古老气息。墙壁上粗糙的焊接痕迹逐渐被某种光滑的、带有天然纹路的暗色石材取代，上面雕刻着难以理解的象形符号和星辰图谱，散发出微弱的能量波动。
这里与外面那个混乱、绝望的集市截然不同，仿佛是两个世界。
领路的战士步伐沉稳，没有任何多余动作，脸上油彩下的眼神锐利而平静，对布兰卡等人紧绷的警惕视若无睹。最终，他们停在一扇巨大的、由整块黑色陨石雕刻而成的拱门前。门上没有任何把手或锁孔，只有中央一个复杂的、由嵌套圆环和棱角构成的凹槽，微微散发着乳白色的光晕。
战士将手中的骨矛底部轻轻抵在凹槽上，低声吟唱了一段音节古怪的祷文。门上的纹路依次亮起，发出低沉的嗡鸣，随后无声无息地向内滑开，露出一条向下的、灯火通明的宽阔阶梯。
一股更浓郁、更古老的能量气息扑面而来，其中夹杂着一种令人心神安宁的平和力量，但也蕴含着不容置疑的威严。
“进去吧，长老在等你们。”战士侧身让开，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的意味。
布兰卡和七号交换了一个眼神，都看到了对方眼中的凝重与惊疑。对方似乎早已预料到他们的到来，甚至算准了他们遇险的时间。这背后代表的深意让人不安。
但没有选择。众人深吸一口气，保持着警惕，迈步走入阶梯。
阶梯向下延伸了数十米，尽头是一个巨大的圆形大厅。大厅的穹顶并非人工建造，而是天然的晶簇穹窿，无数散发着柔和白光的天然水晶从顶部垂落，如同倒生的森林，将整个空间照耀得如同白昼，却又光线柔和，毫不刺眼。空气清新，蕴含着充沛的生命能量，让众人疲惫伤痛的身体为之一振。
大厅中央是一个清澈见底的水池，池水散发着淡淡的荧光，水底铺满了光滑的鹅卵石和某种发光的苔藓。水池周围，散落着一些简单的石制桌椅和蒲团。
最引人注目的是大厅四周的墙壁。那里并非岩石，而是某种巨大的、半透明的、类似琥珀或树脂的天然材质凝固而成，内部竟然…封存着许多形态各异的躯体！
有些是人类或类人生物，穿着古老的、风格各异的服饰或铠甲，表情安详或坚毅；有些则是奇异的异星生物或机械构造体；甚至还有一些难以名状的、散发着强大能量波动的光影形态…它们仿佛在漫长的岁月前被瞬间凝固于此，成为了这座大厅永恒的守卫与见证。
“这些都是…‘遗民’？”哈克忍不住低声惊呼，声音在空旷的大厅中引起轻微的回音。
“不，”一个苍老、温和却带着无尽疲惫的声音从水池对面传来，“他们是‘守望者’，来自不同时代、不同世界，自愿在此长眠，将自身的力量与意志融入‘回响基石’，共同维系着这片‘宁静绿洲’的最后的秩序与平衡。”
众人循声望去，只见一位身着朴素麻布长袍、须发皆白、面容枯槁的老者，正坐在水池边的一块光滑圆石上。他手中拿着一根看似普通的木杖，杖头镶嵌着一小块与他们之前得到的碎片类似的、却更加完整和明亮的回响基石。他的眼睛清澈而深邃，仿佛能看透人心，却又承载着过于沉重的岁月与知识。
他看起来虚弱不堪，仿佛一阵风就能吹倒，但在他身上，众人却感受到了一种与周围环境融为一体、深不可测的浩瀚与宁静。
“欢迎来到回响神殿，远道而来的旅者，以及…背负着‘变数’与‘微光’之人。”老者的目光缓缓扫过众人，最终落在林奇和他那异常的左臂上，眼神中闪过一丝复杂的情绪——有审视，有期待，有忧虑，甚至还有一丝…怜悯？
布兰卡上前一步，微微躬身，保持着礼节性的警惕：“感谢您的援手，长老。我们是…”
“我知道你们是谁，布兰卡，避难所零号的最后守护者；潜猎者七号；还有你，林奇，‘轴心’的异常造物，银钥的破碎容器…”长老平静地打断他，声音直接传入每个人脑海，清晰无比，“你们从风暴中来，身染静默，心藏星火，背负着沉重的使命与…更大的阴谋。”
他的话让所有人瞬间绷紧神经！对方对他们了如指掌！
“您…究竟是谁？”林奇忍不住问道，左臂的混沌能量在老者平和却深邃的目光下，竟显得有些躁动不安，那“初始之光”的印记却传来一丝奇异的亲切感。
“我是卡德摩斯，‘遗民’议会最后的守碑人之一，也是这片废墟之地中，少数仍试图解读过去、窥探未来、并竭力维持一丝秩序残影的愚者。”老者微微叹息，“我们观测你们很久了，从你们激活‘守夜人信标’，惊动‘废墟核心’，再到你们利用‘回响基石’进行危险跃迁，抵达棋盘…你们的一举一动，都在‘回响’中留下了清晰的涟漪。”
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