基地的警报声如同冰冷的针刺，瞬间刺破了刚刚因净化核心稳定而带来的短暂宁静。莱奥尼德斯长老脸上的喜悦尚未褪去，便已蒙上一层厚重的阴霾。他快步走向主控台，枯瘦的手指在光幕上飞快操作，调出外围侦察单元传回的模糊影像。
影像中，在一片相对稳定的规则碎片区，三艘造型奇特的舰船正缓缓驶出空间涟漪。它们并非虫族那般狰狞的生物质结构，也非星灵之舟或看守者飞行器已知的任何科技风格。它们通体呈现出一种半透明的、如同流动水晶般的质感，舰体线条柔和而优雅，没有明显的武器炮口，反而散发着一种和谐的、如同交响乐般的能量波动。最令人惊异的是，这三艘舰船彼此之间保持着完美的同步，行动如一，仿佛共享着一个意识。
“能量读数……无法解析！”负责监控的看守者声音带着难以置信的颤抖，“它们的能量签名高度统一，且与已知的任何维度能量模型都不匹配！更像是一种……集体意识的外显？”
“集体意识？”工匠的晶体右眼死死锁定影像，“像虫族的蜂巢思维，但感觉……更高级，更‘有序’。”
林奇凝视着影像，左臂的寂灭烙印没有任何反应，腕上的碎片印记也只是传来一丝微弱的、带着好奇而非警示的波动。这很奇怪。通常未知的、潜在的威胁都会引发印记的警觉。
“它们没有表现出敌意，”千面凭借守夜人的敏锐感知说道，“但也没有友好的信号。更像是在……观察和评估。而且，它们的能量场似乎在主动与周围的规则环境产生一种共鸣，而非对抗或适应。”
就在这时，主控台接收到一段来自未知舰队的、经过复杂加密的信息流。莱奥尼德斯启动了解码程序，一段空灵、悦耳，却毫无情感起伏的合成音在控制室内响起，使用的是一种极其古老、近乎失传的通用语变体：
“识别到异常秩序节点与高浓度变量聚合体。此处星域已被标记为‘认知演化区-第七扇区’。根据《星海公约》初级接触条款，我辈——‘星海共鸣体’，请求进行初步信息交互与文明等级评估。”
星海共鸣体？认知演化区？《星海公约》？一连串陌生的词汇让众人面面相觑。这似乎是一个高度发达、且拥有某种宇宙社会规则的文明体系，完全不同于之前遭遇的掠夺性虫族或毁灭性的“猎手”。
“回复它们，”林奇沉吟片刻后说道，“表明我们的身份和暂时停留的原因，询问他们的来意和所谓的《星海公约》细节。”
莱奥尼德斯依言发送了信息。片刻后，对方的回复传来，依旧是不带感情的合成音：
“信息已接收。身份识别：流浪方舟‘星灵之舟’，关联文明火种x7；远古守护者‘星骸看守者’残部；高优先级个体变量‘代行者林奇’。状态：规避‘终末猎手’追踪。评估：具有潜在交互价值。”
“《星海公约》乃维护星海文明多样性及有序演化之基本准则。初步接触旨在评估交互风险与收益。我辈提议：进行一次限定范围的‘意识共鸣’交互，以建立基础信任模型。”
“意识共鸣？”千面眉头紧蹙，“这听起来很危险。将意识开放给未知存在？”
“恐怕由不得我们完全拒绝。”莱奥尼德斯指着光幕上显示出的一行小字，那是对方信息附带的能量读数分析，“他们的舰队能量等级……远超我们，甚至可能不亚于全盛时期的‘织网’主力舰队。硬碰硬毫无胜算。这更像是一种……文明的试探。”
对方展示出了压倒性的实力，却又遵循着某种看似“讲道理”的规则。这是一种更高级的、更难以应对的压力。
“答应他们。”林奇做出了决定，眼神锐利，“但限定范围必须由我们来定，而且，由我来作为主要交互方。”他左臂的寂灭烙印和碎片印记是他最大的底牌，也是对方感兴趣的重点。他需要亲自确认这个“星海共鸣体”的本质。
信息发出后，对方很快同意。交互地点定位于基地外部、星灵之舟与共鸣体舰队之间的虚空中，范围限定为直径一公里的球形区域。林奇将独自驾驶一艘小型交通艇前往。
“太危险了！”千面反对道。
“这是了解对方，也是了解我们自身处境的最佳机会。”林奇语气平静，“而且，我有预感，他们知道的，远比表现出来的多。关于‘猎手’，关于这片无序星海，甚至关于……‘织网’崩溃的更深层原因。”
片刻后，林奇乘坐的小型交通艇驶出基地，悬停在约定的交互区域中心。对面，一艘更加小巧玲珑、通体如同无瑕水晶般的梭形飞行器悄然靠近，在百米外停下。
没有多余的交流，一道柔和的白光从水晶梭形飞行器前端射出，笼罩住林奇的交通艇。林奇没有抵抗，放松心神，同时将左臂的寂灭烙印和碎片印记的力量内敛至极致，只保持最基本的感知。
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