那宦官尖细的嗓音还在空气中打着旋儿，带着一种令人不适的黏腻感。城门口无数道目光瞬间变得灼热而复杂，敬畏、好奇、幸灾乐祸……种种情绪交织，无声地压在这支刚刚踏入帝都的北疆车队之上。
韩相！
这个名字本身，在帝都便代表着无上的权势与威严。甫一入城，甚至未及踏入皇帝赐下的府邸，便直接被宰相的人马堵在门口“邀请”，这已不是简单的下马威，而是近乎赤裸的宣告——在这帝都，他韩束才是真正的主人。
秦湘的脸色瞬间寒如冰霜，握着缰绳的手指因用力而骨节发白。她猛地看向马车，眼中是毫不掩饰的劝阻与焦急。入相府？无异于羊入虎口！谁知道那里面布置着怎样的天罗地网？
马车内，凌寒脸上的玩世不恭瞬间收敛，眼底掠过一丝冰冷的锐芒，但仅仅一瞬，那抹锐利便被更深的、近乎夸张的“受宠若惊”所取代。
车门“哐当”一声被推开，凌寒探出半个身子，脸上堆满了惊喜又惶恐的笑容，声音都拔高了几分，带着恰到好处的谄媚：“哎哟！竟是韩相爷派人来迎？这……这怎么敢当！折煞小子了！折煞小子了！”
他手忙脚乱地跳下马车，甚至还“不小心”踉跄了一下，显得十分“激动”，对着那紫袍宦官连连拱手：“这位公公，有劳有劳！相爷大人日理万机，竟还惦记着小子，真是……真是让小子不知如何是好了！”
那宦官显然见惯了各方权贵在他面前或敬畏或讨好的模样，对凌寒这番表现毫不意外，脸上那程式化的笑容更深了几分，拂尘一摆：“世子殿下客气了。相爷常言，北疆王劳苦功高，镇守国门，世子乃王爷嫡子，初来帝都，自然要好生款待。请吧，莫让相爷久等。”
“是是是！这就去！这就去！”凌寒忙不迭地应着，回头对秦湘“吩咐”道：“秦将军，你带弟兄们先去陛下赐的府邸安顿，我去拜见相爷！”
“世子！”秦湘急声道，眼神锐利如刀，试图传递警告。
“哎呀，无妨无妨！”凌寒却仿佛完全没接收到她的信号，不耐烦地摆摆手，“相爷一片盛情，岂能辜负？你赶紧去把住处收拾妥当，本世子赴完宴就回！”
他一边说着，一边竟自顾自地就要往那宦官带来的华丽马车走去，一副急不可耐的模样。
秦湘气得胸口起伏，却无法当着众人面强行阻拦，只能咬牙对一名副将使了个眼色，令其带大队前往城西的世子府。她自己则沉着脸，点了四名最精锐的亲卫，硬是跟上了凌寒：“末将奉命护卫世子安全，不敢有片刻离身！请公公行个方便！”
那宦官瞥了秦湘和她身后煞气腾腾的黑甲卫兵一眼，皮笑肉不笑地道：“相府重地，安全自然无虞。不过秦将军忠心可嘉，跟着便是，只是这兵刃……”他拖长了语调。
秦湘脸色更冷，握着剑柄的手青筋隐现。
凌寒却哈哈一笑，打圆场道：“哎呀，秦将军就是太小心！入了帝都，天子脚下，还能有什么危险？不过既然她不放心，就让她跟着吧，至于兵刃……入乡随俗，入乡随俗嘛！”他看似随意地拍了拍秦湘的手臂。
秦湘接触到他的眼神，那眼神深处一闪而过的冷静让她骤然清醒。她强压下怒火，冷哼一声，将佩剑解下，重重拍在一旁侍卫手中，另外四名亲卫也沉默地交出了武器。
那宦官这才满意地点点头，引着凌寒上了相府的马车。
马车内部极其奢华舒适，行驶起来几乎悄无声息，显然是特制的。凌寒靠在柔软的垫子上，脸上那谄媚激动的笑容瞬间消失得无影无踪，只剩下冰封般的沉静。他微微掀开车帘一角，目光锐利地扫过窗外飞速掠过的街景。
帝都的繁华远超想象，高楼广厦，人流如织，但其下隐藏的森严等级和无形压力，也无处不在。无数或明或暗的视线，如同附骨之疽，始终跟随着这辆代表着宰相权势的马车。
秦湘骑马紧随在马车旁，脸色紧绷，全身肌肉都处于随时可以爆发的状态。她感觉每一扇窗户后面，每一个街角阴影中，都可能隐藏着致命的杀机。
约莫一炷香后，马车驶入一条宽阔却异常安静肃穆的街道，最终在一座气象森严、门庭若市的府邸前停下。朱漆大门足有数人高，门前矗立着威武的石狮子，匾额上“敕造相府”四个鎏金大字在夕阳下闪烁着令人心悸的光芒。守卫的甲士目光锐利，气息沉稳，竟皆是不弱的好手。
那宦官引着凌寒和秦湘等人下车，早有管家模样的人迎上来，恭敬却疏离地将他们引入府中。
相府内部更是别有洞天，庭院深深，回廊曲折，假山流水，奇花异草，极尽奢华与雅致，却又在每一处细节透露出一种不容置疑的权势和秩序。行走其间，仿佛能感受到无数双眼睛在暗中窥视，令人呼吸都不自觉地放轻。
穿过数重庭院，终于来到一处灯火通明、丝竹声隐隐传来的华丽厅堂。
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