面圣归来的马车，在帝都繁华的街道上缓缓而行，车轮碾过青石板路的声音规律而沉闷，一如凌寒此刻的心跳。车厢内，苏瑶担忧地看着对面闭目凝神、脸色依旧有些苍白的世子，不敢出声打扰。方才养心殿中那无形的威压，即便她只是跪在一旁，也感同身受，如同蝼蚁仰望苍穹，渺小而又窒息。
凌寒看似在休息，脑海中却在飞速复盘着面圣的每一个细节，每一句对话。承景帝那深邃如渊的目光，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处。他对自己“修炼禁忌功法”的察觉，在意料之外，却又在情理之中。帝王心术，深不可测，身边奇人异士众多，能看出些许端倪并不奇怪。关键在于，皇帝点破这一点，是警告？还是……别有深意？
更让他在意的是皇帝对苏瑶的态度。那看似随意的几句问话，实则精准地刺向了苏瑶身份的疑点。“江南临州”、“家传医术”，这些模糊的说辞，能否瞒过那双洞察世事的眼睛？皇帝最后那句“好好为世子诊治”，是单纯的嘱咐，还是某种默许甚至……期待？
还有那神秘出现的黑袍人，“烛龙之目”……凌寒几乎可以肯定，那就是赵宸警告中提到的“烛龙”！他竟然是皇帝身边的人！而且似乎拥有某种看穿虚实的神秘能力！
这一切都表明，皇帝对骊山秘藏、对黑巫教、对他凌寒乃至苏瑶，绝非一无所知！他就像一位高踞云端棋手，冷静地俯瞰着棋盘上所有棋子的挣扎与博弈。
回到世子府，气氛依旧凝重。秦湘和墨尘早已焦急等候多时。见到凌寒安然归来，两人都松了口气，但看到他眉宇间化不开的凝重，心又提了起来。
书房内，凌寒简要将面圣经过告知二人，略去了黑袍人和“烛龙之目”的具体细节，只强调皇帝深不可测，且对苏瑶有所关注。
“陛下既然已经留意到苏先生，那我们之前的计划需稍作调整。”凌寒沉吟道，“苏先生‘病体渐愈’，可以开始适当在府中走动，甚至由秦将军陪同，偶尔去一两家背景相对简单、我们暗中排查过的药铺。但目的不再是引蛇出洞，而是坐实你‘医师’的身份，并且，借此机会，接触一下你之前留下的暗号所指向的人。”
他看向苏瑶：“你需要确认，对方是否可靠，以及，他们手中是否掌握更多关于骊山、关于黑巫教，甚至……关于京城局势的信息。”
苏瑶深吸一口气，知道这是关键一步，重重点头：“我明白，我会小心。”
“墨伯，”凌寒转向气息依旧虚浮的老仆，“你伤势未愈，情报网络暂由副手接管，你居中调度即可。重点查两件事：第一，陛下身边那位进言的黑袍人，究竟是何来历；第二，六皇子赵宸近日所有动向，尤其是他与大皇子、或其他军方将领有无秘密接触。”
“老奴……领命。”墨尘嘶哑应道，眼中厉芒一闪。
“秦将军，”凌寒最后看向秦湘，“府邸防卫依旧是重中之重。明日起，我会‘病情反复’，需要绝对静养，谢绝一切访客。你负责将这条消息放出去，并且，做出相应的戒备姿态。”
“末将明白！”秦湘抱拳，眼神坚定。虽然对凌寒隐藏的实力仍有疑虑，但此刻，护卫世子安全是她唯一的信念。
安排妥当，众人各自离去。凌寒独自留在书房，指尖再次无意识地敲击着桌面。皇帝这座大山压在头顶，让他每一步都必须如履薄冰。但压力之下，也激起了他骨子里的桀骜与斗志。
既然藏不住，那便不必再藏得那么深。至少，要让某些人知道，北疆的世子，并非真的是一滩可以随意拿捏的烂泥。
机会很快便来了。
三日后，凌寒“病情反复”、卧床静养的消息已然传开。世子府大门紧闭，谢绝一切访客，显得异常安静。
然而，这日午后，府门外却传来一阵喧哗吵闹之声。
“放肆！睁开你的狗眼看清楚！本公子乃吏部赵尚书家的！与你们世子乃是旧识！今日特来探病，尔等敢拦我？！”一个嚣张跋扈的年轻声音高声叫嚷着，伴随着护卫的呵斥和推搡声。
书房内，凌寒正在听墨尘派回的副手汇报近日京中动向，闻声眉头一皱。吏部赵尚书之子赵元？此人是京城有名的纨绔，仗着父亲权势，欺男霸女，无恶不作。凌寒入京后，此人曾几次想巴结，都被他敷衍过去。今日竟敢强行闯府？
“殿下，是否……”副手眼中闪过杀机。
凌寒摆了摆手，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“不必。既然是‘旧识’探病，拒之门外，倒显得本世子不近人情了。让他进来，带到前厅等候。”
“是！”
前厅之中，赵元大马金刀地坐在主位之上，身后跟着几个满脸横气的豪奴。他年纪与凌寒相仿，面色虚浮，眼袋深重，一看便是酒色过度之徒，此刻正一脸不耐烦地用马鞭敲打着桌面。
“你们世子好大的架子！本公子亲自前来，竟敢让我等这么久！”
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