暮色彻底笼罩帝都，万家灯火次第亮起，勾勒出这座庞大城市的轮廓，也照亮了其下隐藏的污秽与黑暗。城西小院内，油灯如豆，映照着三人凝重的面庞。
“西城废弃砖窑，位于流民聚集区边缘，背靠乱葬岗，人迹罕至，确实是藏污纳垢的绝佳地点。”陆青崖用手指蘸水，在石桌上画出简易地形图，“我白日远远观察，窑口有伪装，但仍有微弱的人员进出。附近有几个地痞望风，更关键的是，我感知到窑内深处，有阵法运转的波动，以及……浓郁的死寂之气，与王主簿母亲体内的同源，但强烈百倍！”
墨尘声音沙哑地补充：“韩束府邸加强了守卫，影奴的气息曾短暂出现在京兆尹府。此外，边境传来密报，北莽小股骑兵近日频繁挑衅，似在试探。军报抵达帝都，最快也需三五日。”
凌寒静静听着，手指无意识地敲击桌面，发出笃笃的轻响。信息碎片在他脑中拼凑：青冥利用砖窑大规模汲取流民生机，韩束与北莽暗通款曲，皇帝按兵不动等待军报……这是一个精心编织的网，而他和北椋，正是网中的目标。
“不能再等了。”凌寒停下敲击，目光锐利，“每拖延一刻，便可能有更多无辜流民丧命。青冥利用流民，既能获取生机，又能制造混乱，一举两得。我们必须尽快捣毁这个据点。”
“世子打算强攻？”陆青崖皱眉，“那里必有重兵把守，且阵法不明，贸然闯入，恐中埋伏。”
“自然不是强攻。”凌寒眼中闪过一丝冷光，“他们既然喜欢在暗处行事，那我们便以其人之道还治其人之身。墨叔，你精通潜行暗杀，负责清除外围的暗哨和望风者，务必无声无息。”
墨尘微微颔首，如同即将捕猎的苍鹰，杀意内敛。
“陆先生，”凌寒看向陆青崖，“你我对寂灭之力皆有感应，你之生机内力更是其克星。你我二人，趁墨叔清理外围之际，潜入窑内，你负责寻找并破坏其阵法核心，我则对付里面的青冥高手。若遇‘圣胎’那般不可力敌之物，即刻撤离，不可恋战。”
陆青崖深吸一口气，知道此行凶险，但眼神坚定：“好！我定会找出那邪阵核心！”
“行动定在子时，人定之际，亦是他们可能最为松懈之时。”凌寒最后定下调子，“现在，各自调息，养精蓄锐。”
就在凌寒三人谋划夜探砖窑之时，宰相府地下，影奴正聆听韩束的最新指令。
“凌寒此子，必须尽快除掉。陛下虽暂不处置，但北椋军报将至，恐生变数。”韩束的声音在密室内回荡，冰冷无情，“根据眼线回报，他们藏身城西，与那药王谷余孽搅在一起。今夜，或许是个机会。”
影奴单膝跪地，头颅低垂：“请相爷示下。”
“他们若安分守己，便多活几日。若他们敢外出，尤其是去西城那片是非之地……”韩束眼中寒光一闪，“便让他们‘意外’卷入江湖仇杀，或者……被‘愤怒’的流民撕碎。做得干净点，不要留下任何指向相府的痕迹。”
“属下明白。”影奴的声音毫无波动，“已安排‘血刃’两组人马，一组监视城西小院，一组在西城流民区待命。皆是江湖亡命之徒，与相府无关。”
“很好。”韩束满意地点点头，“记住，凌寒身边那老仆，修为不明，务必小心。若事不可为，以保全自身，传递消息为先。”
“是。”影奴领命，身形缓缓融入阴影，消失不见。
韩束踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一丝冷酷的笑意：“凌寒啊凌寒，帝都这潭水，不是你这北疆蛮子能淌的。本想让你多活几日，既然你不知死活，偏要往死路上闯，那就怪不得本相心狠手辣了。”
子时将至，月隐星稀，寒风凛冽。
城西小院门扉悄无声息地打开，三道身影如同鬼魅般掠出，融入浓重的夜色之中。凌寒一袭黑衣，气息完全内敛，仿佛与黑暗融为一体。墨尘则如同真正的影子，紧贴地面与墙角的阴影移动，几乎不存在一般。陆青崖亦换上了深色衣物，药箱依旧背在身后，眼神在黑暗中格外明亮。
三人按照既定计划，悄无声息地向着西城废弃砖窑的方向潜行。街道上空无一人，只有更夫梆子声在远处回荡，更添几分寂寥与肃杀。
越是靠近西城流民区，空气中的异味便越发浓重，那是贫穷、污秽与绝望混合的气息。隐约可见一些蜷缩在墙角屋檐下的黑影，在寒风中瑟瑟发抖。偶尔传来几声压抑的咳嗽或婴儿的啼哭，很快又被死寂吞没。
凌寒的心微微下沉。这些，都是帝国最底层的子民，如今却成了邪魔歪道修炼的资粮。他握紧了拳头，体内混沌源力似乎感受到了他的情绪，微微流转，散发出一丝冰冷的怒意。
很快，那片巨大的、如同匍匐巨兽般的废弃砖窑轮廓出现在视野尽头。几座高大的砖窑烟囱在夜色中如同墓碑，窑厂周围杂草丛生，断壁残垣随处可见。
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