“另，宫内暗线报，余公公出宫后，并未返回原籍。其最后一处可信踪迹，出现在城南‘永济坊’一带，随后失踪。永济坊鱼龙混杂，多有前朝遗老旧宅，亦有三教九流盘踞，搜查难度极大。”
“最后，东宫近日暗中调动了一支隶属于‘内库’的隐秘护卫，人数不详，动向不明。谨慎。”
纸条上的信息让凌寒瞳孔微缩。
龙蜒草的作用竟然是“稳定神魂、隔绝外力侵蚀”？青冥关注它做什么？难道他们需要这东西来应对什么？或者是想阻止别人使用它？
三个月前，余公公凭陛下手谕取走了龙蜒草，用来配制“安神香”？老皇帝需要稳定神魂？还是说……这根本就是个借口？那条手谕，是真的吗？
余公公最后出现在永济坊……那里可不是什么善地。
还有太子，调动内库的隐秘护卫？他想干什么？是针对三皇子残余势力？是针对青冥？还是……针对其他可能威胁他登基的人，比如……北椋？
凌寒将纸条递给墨尘和苏瑶传阅。
“龙蜒草……稳定神魂……”苏瑶若有所思，“若陛下真是被寂灭死气侵蚀，此物或许能起到一定的延缓作用？但需要极高的炼制手法，寻常安神香绝无可能发挥其功效。余公公取走龙蜒草，恐怕另有用处。”
墨尘看完，沉声道：“永济坊那个地方，水很深。前朝覆灭时，不少遗老隐匿于此，也有一些见不得光的势力在此扎根。余公公去了那里，绝非偶然。王爷，是否要加派人手，重点搜查永济坊？”
凌寒沉吟片刻，却摇了摇头：“暂时不要大张旗鼓。对方很警惕，我们大规模搜查，容易打草惊蛇。让柳依依动用她在底层和三教九流中的关系，暗中查访，重点是药材铺、香烛店、以及……那些可能懂得炼制特殊药物或布置封印的隐秘人物。”
他手指敲击着桌面，梳理着思路：“龙蜒草，寂元丹，幽泉，余公公，永济坊……还有太子隐秘的调动……这些线索，看似杂乱，但背后一定有一条我们还没看清的主线。”
他看向苏瑶：“苏姑娘，破解手札和研究寂元丹的同时，也请仔细想想，龙蜒草这种功效，通常会在什么情况下被急需？或者说，有什么东西，是需要‘稳定神魂’来对抗或封印的？”
苏瑶凝神思索，片刻后道：“据我所知，需要稳定神魂的情况，除了自身心神遭受重创外，通常多见于几种情况：一是对抗极其强大的精神攻击或幻术；二是压制体内某种狂暴或者带有意识的力量，比如某些邪兵、兽魂入体；三是……在进行某种危险的灵魂相关秘术时，作为防护。至于封印……通常是用在镇压某些具有精神侵蚀特性的邪物或者……残魂？”
邪物？残魂？凌寒心中一动，联想到了青冥尊者，以及他们可能追求的某种“天道”或者禁忌力量。难道青冥的目标，与某种被封印的、涉及神魂层面的东西有关？而龙蜒草是关键？
这个猜测有些大胆，但并非不可能。
“看来，我们面对的，可能不仅仅是朝堂权斗和简单的毒杀。”凌寒语气沉重，“青冥所图，恐怕比我们想象的更大。”
就在这时，一名亲卫在门外急声禀报：“王爷！宫里有消息传出，陛下……陛下再次呕血，气息愈发微弱，太医署已下……已下病危通知！太子殿下下令，召所有在京亲王、郡王、一品以上大臣即刻入宫侍疾！”
终于来了！
凌寒、墨尘、苏瑶三人同时色变。
老皇帝，怕是撑不过今晚了！
一旦皇帝驾崩，太子萧景禹就能顺理成章地继位。届时，手握大义名分，他对待北椋，对待凌寒的态度，还会像现在这样“倚重”和“商量”吗？
“王爷……”墨尘看向凌寒。
凌寒深吸一口气，强行压下心中的波澜，眼神瞬间恢复了冷静和锐利，甚至带着一丝决绝。
“更衣，备车，入宫！”他沉声下令，每一个字都带着千钧之力。
他看了一眼苏瑶：“苏姑娘，你留在府中，继续研究。若有任何进展，立刻通过密道通知墨尘。”
苏瑶知道此刻自己跟去宫中并无太大作用，反而可能成为掣肘，点头道：“王爷万事小心。”
凌寒又对墨尘道：“你随我入宫。另外，传令下去，王府进入最高战备状态。所有暗桩启动，密切关注京城内外所有军队异动，尤其是……东宫掌控的禁军，以及……可能忠于三皇子的那些城防营。”
“是！”墨尘领命，身影迅速没入黑暗中去安排。
凌寒换上一身正式的亲王蟒袍，目光透过窗户，看向皇宫的方向。雨还在下，夜色浓稠如墨。
这注定是一个不眠之夜，一个决定无数人命运之夜。
他整理了一下衣冠，脸上所有的情绪都已收敛，只剩下北椋王应有的沉稳与威严。
“走吧。去看看，这最后的戏码，究竟会如何上演。”
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