“守护者号”的舷窗外，安德洛墨达星系的晨光正缓缓沉落，那颗重获新生的行星如一块被晨光浸润的翡翠，新生植被的嫩绿顺着大气层的湛蓝晕染开，在星空中铺展成生命的锦缎。苏晴指尖在探测屏上织就无形的代码之网，破译终端的幽蓝光芒映亮她凝注的眉眼，刚才一闪而过的陌生信号正被层层剥茧，数据洪流的中央，一段裹挟着能量涟漪的立体影像渐次显形。
影像中并无具象生灵，唯有一片琉璃般剔透的晶体森林在星光照耀下流转，森林中央的巨型晶柱腾起淡紫色光晕，如天幕垂落的紫霞，可光晕边缘却缠绕着丝丝缕缕的暗灰雾气。雾气所过之处，晶柱的光泽如燃尽的烛火般黯淡，细密的龟裂如蛛网般蔓延。一段精神感应式的通讯直接穿透舰桥屏障，传入众人脑海——那声音如万枚冰晶相击般清越，却在尾音处裹着化不开的焦灼：“宇宙守护联盟的守护者们，吾乃晶族族长棱光。吾族母星‘晶云星’正遭‘星晶枯萎’之劫，暗能雾气如附骨之疽吞噬生命本源，恳请驰援——坐标已附于信号之中。”
影像消散的刹那，星图上骤然亮起一点紫光，标注出银河系与仙女座之间的独立星域——“晶云带”。那里是宇宙中罕见的晶体星云聚居地，亿万年来，晶族便在这片流光溢彩的星云中繁衍生息。埃琳娜将水晶权杖轻贴星图，杖尖瞬间腾起与晶柱同源的紫芒，她轻声道：“晶族乃宇宙原生能量文明，以星晶为生命之基，星环族古籍载其能以晶体能量铸星系级防御阵，是远古银河的守护者之一。”
陆沉指尖轻点通讯面板，联盟总部的全息会议大厅瞬间在舰桥展开，各文明代表的虚影如星子般汇聚。光翼族首领菲尼克斯的金色羽翼在光影中轻振，圣辉般的能量随羽翼流转：“晶云带的空间乱流如狂涛翻涌，寻常战舰难越雷池，光翼族的‘圣辉导航仪’可引圣辉辟出安全航道。”商盟代表指尖敲击镶嵌星钻的控制台，光屏上浮现出物资清单：“星脉水晶补给已备足，更有新炼的‘能量固化剂’，或可阻暗能蔓延之势。”夜影的身影在暗影中沉浮，如墨的衣袂扫过光屏：“影族侦查兵已先行出发，三时辰内必传晶云星实景情报。”
会议落幕，舰队稍作整备便朝晶云带驶去。三昼夜的航行中，宇宙景致渐次幻化成奇幻之境——淡紫色的晶体星云如被星风拂动的薄纱，无数菱形晶屑在气流中旋舞，将星光折射成漫天流萤。静谧的星空中，不时有小型晶体陨石轻撞战舰护盾，发出“叮咚”脆响，如宇宙奏响的迎宾曲。苏晴凝视探测屏，眉峰微蹙：“晶云带的暗能指数较常域高出三倍，且这暗能的波动频率，与奇点爆发时捕捉的远古信号隐隐共鸣。”
埃琳娜翻阅星环族古籍的电子译本，指尖突然停在一页插图上：“你看这‘暗能蚀晶’之景，与晶族所言分毫不差！古籍载此暗能源于‘域外暗域’，乃宇宙初开时残留的混沌余孽，一旦附着能量载体，便如蚕噬桑般啃噬其本源。”陈默正调试重装后的双核炮，炮管镶嵌的安德洛墨达星晶碎片泛着微光，闻言抬首笑道：“照这么说，这暗能比虚空吞噬者还难缠？咱们的双核炮扛得住吗？”埃琳娜摇头，权杖轻叩控制台：“需晶族星晶能量共鸣，方能让纯净能量穿透暗能壁垒。”
话音未落，夜影的侦查情报已传至光屏。影像中，晶云星的惨状如重锤击心——整颗星球被暗灰雾霭笼罩，曾覆满地表的晶体森林半数枯槁，灰白色的晶枝如绝望伸指的枯骨直指天穹；少数仍泛紫光的晶柱旁，晶族战士以自身能量筑盾，淡紫屏障在暗能侵蚀下如风中残烛般明灭。更令人心悸的是，雾霭中心正旋起一座巨大的“蚀晶漩涡”，漩涡底部，一块泛着暗紫幽光的异石若隐若现，正是暗能之源。
“那是‘暗晶母石’！”棱光的精神感应突然穿透通讯频道，“三日前自晶云带深处坠落，落地便吐暗能，吾族数次尝试摧毁，却发现其能吞噬一切能量攻击。”陆沉凝视影像中旋涡，目光突然定格在暗晶母石表面：“苏晴，放大那些纹路！”光屏骤清的刹那，众人皆倒吸凉气——那些纹路与远古神殿壁上的混沌纹路如出一辙，只是更显扭曲狰狞。
舰队泊入晶云星轨道时，棱光已率数名晶族长老候在对接舱。晶族身形如流动的晶体，体色随心绪流转，此刻他们通体泛着灰败，唯有眉心星晶印记仍凝着倔强紫光。“暗能已侵入星晶之心，七日之内若无转机，整颗晶云星便会化为暗能废墟。”棱光的躯体微微震颤，眉心印记明灭不定，“吾族晶体屏障仅能支撑三日，恳请诸位速定良策。”
陆沉携埃琳娜、苏晴随棱光前往星晶之心。晶云星地表覆着透明晶岩，岩下星晶能量如星河奔涌；枯萎的晶体森林中，随处可见晶族战士的遗骸——化为灰白晶块的躯体上，暗能丝如蛛网般缠绕，触目惊心。抵达星晶之心所在的洞穴时，众人皆为眼前之景震撼：洞穴中央的巨型晶柱如擎天玉柱，柱身布满暗能侵蚀的黑斑，顶端星晶之心曾如朝阳般璀璨，此刻只剩微弱脉动，暗能雾如毒蛇般死死缠绕其上。
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