第二天的黎明，来得悄无声息。天际的深蓝刚刚开始褪去，一层薄薄的、如同水墨晕染开的灰白色笼罩着远山与林梢。妮诺静立在营地边缘，望着东方那抹即将破晓的微光，熔金色的长发在清晨湿润的空气中显得格外沉静。
她与值夜巡逻的士兵点头示意后，便迈着平稳的步子走向那辆王室马车。晨光熹微，透过破损的车窗，能隐约看到帕库斯·西隆依旧蜷在毯子里，呼吸均匀。
妮诺走近，如同昨日一般，悄然抬起手，五指并拢成掌刀，准备用那种独特的方式唤醒这位新收的弟子。
然而，就在她的手刀即将轻轻落下、触碰到帕库斯额前的一刹那——
帕库斯竟猛地一个激灵，自己睁开了眼睛！他像是早有预料般，双手飞快地抬起，紧紧捂住了自己的脑门，一双还带着睡意的小眼睛警惕地望向妮诺，配上他那略显臃肿的身材和短小的四肢，整个人缩成一团，样子颇有几分滑稽。
妮诺的手悬在半空，微微一顿。她碧蓝的眼眸中闪过一丝真实的惊讶。（他居然自己醒了？是习惯了，还是……在防备？）
看着帕库斯那副如临大敌、双手护头的慌张模样，妮诺先是愣了一下，随即，一抹极淡的、几乎难以察觉的笑意悄然掠过她的嘴角。她轻轻摇了摇头，收回手，语气平和地说道：“好了，既然醒了，就起来吧。今天继续。”
帕库斯见“危机”解除，这才松了口气，讪讪地放下手，有些笨拙地爬起身。他偷偷瞄了妮诺一眼，见她脸上并无不悦，反而似乎带着一丝……莞尔？这让他心里莫名地安定了一些。
妮诺没再多言，转身走向营地中央。她如法炮制，再次运用精妙的土魔法，将昨日那个石盆重塑得更加规整光滑。随后，掌心涌出清泉，将石盆注满清澈的冷水。
“洗漱。”她言简意赅。
帕库斯这次没有丝毫犹豫或嫌弃，赶忙小跑过去，就着冰冷的清水仔细地洗了脸，还用湿漉漉的手胡乱理了理他那头乱糟糟的蘑菇短发，试图让自己看起来精神些。
简单的晨间准备后，教学便在晨光中正式开始。妮诺今日传授的是几个更为复杂一些的中级魔术吟唱咒文。这些咒文音节更长，魔力引导的路径也更曲折，对精神集中度和魔力控制力的要求都提高了不少。
出乎妮诺意料的是，帕库斯展现出了极大的耐心和专注。他不再像最初那样急于求成，而是认真地跟着妮诺一遍遍重复咒语，仔细聆听每一个音节的转折和轻重，努力记忆着复杂的手势变化。
每当妮诺做出示范，他都瞪大眼睛仔细观察，生怕漏掉任何一个细节。练习时，即使一次次失败，魔力波动紊乱导致法术模型崩溃，他也只是皱紧眉头，深吸一口气，然后再次尝试，口中念念有词，小脸上写满了不服输的倔强和证明自己的渴望。
（他确实在努力。）妮诺静静地看着，心中默然。每一次帕库斯哪怕只有一丝微小的进步，比如某个音节能念得更准，或者魔力输出稳定了那么一瞬，她都会适时地给予一个简单的肯定：“这里对了。”或者“有进步。”
这些简短的认可，如同投入干涸心田的甘露，让帕库斯眼中闪烁的光芒愈发坚定。
午后的阳光变得有些炽热。简单用过午餐后，妮诺将帕库斯叫到一片相对安静的树荫下。
帕库斯有些疑惑地看着自己的老师，不明白要做什么。
妮诺的神情变得比平时更加郑重。她看着帕库斯，声音清晰而平稳：“帕库斯·西隆。”
帕库斯下意识地站直了身体。
“单膝跪下。”妮诺命令道，语气不容置疑。
帕库斯虽然不明所以，但对妮诺的信任和遵从让他没有丝毫犹豫，他依言右膝触地，跪在了妮诺面前，仰起头，带着困惑和一丝紧张望着她。
妮诺缓缓抽出了腰间的“蜕锋”长剑。剑身并未出鞘，但那古朴的剑鞘在阳光下泛着幽深的光泽。她将长剑轻轻平放，搭在了帕库斯低垂的左肩之上，剑鞘冰凉的触感透过薄薄的衣料传来。
帕库斯身体微微一颤，但努力保持着跪姿的稳定。
妮诺的目光沉静地落在帕库斯仰起的脸上，一字一句地说道：“以剑为凭，以名为证。帕库斯·西隆，从现在起，我，妮诺·格雷拉特，正式认同你，是我的弟子。”
她的声音不高，却带着一种奇异的庄重感，仿佛在进行一个古老的仪式。
帕库斯愣住了。他仰望着妮诺那双碧蓝如晴空的眼睛，在那片平静的蓝色深处，他看到了认真、认可，以及一份沉甸甸的责任。一股前所未有的热流瞬间涌遍他的全身，冲垮了那些平日里用来伪装自己的傲慢和自卑。他用力地、极其郑重地点了点头，声音因激动而有些哽咽，却异常清晰：“是！老师！”
妮诺看着他眼中闪烁的、几乎要溢出来的光彩，脸上那冷硬的线条几不可察地柔和了一瞬。她轻轻将长剑从帕库斯肩头移开，还剑入鞘。
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