走出冒险者公会的大门，清晨的阳光有些刺眼。妮诺眯了眯眼，适应了一下光线，随即看到了停在街口的那支所谓的“商队”。
车队规模不算小，由七八辆覆盖着防水油布的大马车组成，拉车的多是些看起来温顺但耐力不错的驮兽。但吸引妮诺目光的，并非是这些货物车辆，而是聚集在车队周围的那二十来个年轻人。
他们大多穿着崭新的皮甲或锁子甲，手中的武器擦得锃亮，脸上带着初出茅庐的兴奋和对未来冒险的憧憬，三三两两地聚在一起交谈着，声音有些嘈杂。从他们稚嫩的面庞、略显笨拙的装备穿戴方式以及眼中那种未经世事打磨的光彩来看，这些人大概率是刚注册不久、急于寻找机会证明自己的新人冒险者。
（这么多新人？）妮诺心中那丝疑虑又悄然浮现。一支需要雇佣护卫的商队，通常会优先选择经验丰富的老手，怎么会招募这么多明显缺乏实战经验的菜鸟？除非……雇佣他们的成本极低，或者别有目的。
这时，邋遢老头凑了过来，脸上依旧挂着那副和蔼的笑容，打断了妮诺的观察：“小姑娘，看到了吧？咱们车队规模还可以吧？这一路上的安全，可就靠你们这些年轻人了！”他搓了搓手，进入正题，“关于报酬，你看这样行不行？从这里到黑森林边上，路程不算远，但也不算近，我给你这个数——”他伸出一根手指，“一枚银币！怎么样？这价钱在同行里可是很公道的了！”
妮诺拿出地图再次确认了一下路线，从当前位置到黑森林边缘，如果跟随车队，速度可能比自己步行稍慢，但能省去不少辨认路径的麻烦，而且一枚银币对于这种短途护送任务来说，报酬确实不算低，甚至可以说有点过于大方了。
（高价招募新人……）妮诺心中的天平再次倾斜，但表面上只是平静地点了点头：“可以。”
“好！爽快！”老烟鬼脸上笑开了花，仿佛完成了一笔大生意，“来，我带你去见见我们车队另一个管事的，也是这次的护卫头儿。”
他领着妮诺穿过三三两两的新人冒险者，来到车队前方。一个穿着普通麻布衣、但眼神透着一股精明的卷发男人正站在那里，双手抱胸，打量着陆续聚集过来的护卫们。正是之前在公会角落里和老烟鬼窃窃私语的那个男人。
“嘿，卷毛，这位是妮诺小姐，刚答应加入我们护卫队的，实力一看就不错！”老烟鬼热情地介绍道。
卷毛男人目光落在妮诺身上，快速扫视了一圈，尤其是在她腰间悬挂的长剑和背后被灰袍遮掩的行囊上停留了一瞬。他的眼神很直接，带着一种评估货物的意味，让妮诺感到些许不适，但他很快便收敛起来，脸上挤出一个还算客气的笑容：“欢迎加入。我是卷毛，负责路上的调度。有什么问题可以找我。”
他的态度说不上热情，甚至有些敷衍。说完，他便指了指车队中间几辆看起来空着的、没有装载货物的车厢，语气随意地说道：“这几节车厢都是空的，路上要是累了，可以上去休息。自己找地方就行。”
交代完，他便不再多看妮诺一眼，转身朝着车队最前方那辆看起来装饰稍好的马车走去，一边走一边朝周围的新手们挥了挥手，示意大家准备。
妮诺看着卷毛男人离开的背影，微微蹙眉。（这个人的眼神……还有那种态度……）那种若有若无的违和感再次加强。但具体哪里不对，她又说不上来。或许是直觉在警告她，这两个“管事”的言行举止，与他们表现出来的和善不太相符。
她摇了摇头，将杂念暂时压下。既来之，则安之。她抱着双臂，靠在一节空车厢冰凉的车壁上，闭目养神，等待着出发。
期间，有几个看起来性格外向的年轻男冒险者，或许是被妮诺清冷的气质和兜帽下若隐若现的精致侧脸所吸引，尝试着过来搭话。
“嘿，这位小姐，你也是去黑森林那边冒险的吗？”
“看你一个人，要不要和我们组队？互相有个照应！”
“你这把剑看起来真不错！”
妮诺只是微微睁开眼，碧蓝的眼眸平静地扫过他们充满朝气的脸，然后用一种清晰却带着明显疏离感的语气简单回应：“不用，谢谢。”或者干脆只是摇摇头。
她的冷淡态度像一盆冷水，浇熄了年轻人们的热情。几个人相互递了个眼色，耸耸肩，识趣地走开了，继续他们自己的热闹讨论。
大约又过了十分钟，前方传来了老烟鬼那略显沙哑却刻意拔高的呼声：“好了！孩子们！都准备好了吗？检查好自己的装备！咱们准备出发了！”
他站在一辆马车的车辕上，挥舞着手臂，努力营造着一种鼓舞人心的氛围：“这一路上的安全，可就交给你们这些未来的英雄了！出发！”
随着他的喊声，车队最前方的驮兽在车夫的驱赶下，开始迈动步伐，沉重的车轮缓缓转动，发出嘎吱嘎吱的声响。整支车队如同一条苏醒的巨蟒，开始沿着城镇的石板路，向着城外蠕动。
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