妮诺和保罗带着四个昏迷的孩子，沿着崎岖的河岸快速返回。孩子们需要尽快得到救治，潮湿和寒冷对他们虚弱的身体是极大的威胁。保罗抱着两个年纪较小的，妮诺则小心地抱着那个金发男孩和另一个孩子，脚步急促却稳健。
当他们快要回到那座横跨瀑布的残破木桥附近时，远远地就看到桥头站着一个陌生的身影。
一个穿着普通旅行者服饰的黑发青年，看起来年纪不大，正背对着他们，似乎饶有兴致地低头看着桥下奔腾的瀑布，姿态显得有些漫不经心。他的背上，斜背着一个用陈旧灰布紧紧包裹起来的、长条状的物事，从轮廓看，像是一把剑，但尺寸似乎有些过于长大。
父女二人此刻心系孩子的安危，并不想节外生枝。保罗只是警惕地瞥了那人一眼，便打算带着女儿和孩子们尽快绕过去，赶回营地。
然而，就在他们即将从青年身边不远处经过时，妮诺的目光下意识地扫过之前阿特斯·费尔雅被她的长剑“蜕锋”钉死的那处岩壁——
她的瞳孔骤然收缩！
岩壁上，空空如也！
不仅阿特斯的尸体不见了踪影，连她那柄应该还插在岩壁上的“蜕锋”长剑，也消失得无影无踪！只留下岩壁上那个触目惊心的破洞和周围已经发黑凝固的血迹，证明着之前发生的一切并非幻觉。
（尸体呢？我的剑呢？！）
一股不祥的预感瞬间掠过妮诺心头。她立刻集中精神，尝试通过血脉和魔力的联系感应“蜕锋”的位置——作为与她灵魂绑定的魔剑，“蜕锋”在一定距离内，她都能有所感应。
微弱的、却清晰无比的共鸣感立刻从近在咫尺的方向传来！
妮诺猛地转头，锐利的目光瞬间锁定在那个黑发青年腰间！他腰间用布条随意捆着的一个长条状物体，正在与她产生强烈的魔力共振！
没有丝毫犹豫，妮诺左手依旧稳稳抱着孩子，空出的右手朝着那个方向凌空一抓！意念催动！
“嗤啦——！”
青年腰间那捆着物体的布条应声碎裂！一道银蓝色的流光如同拥有生命般，从破碎的布片中激射而出，划过一道优美的弧线，精准地落入妮诺早已张开的掌心！
“锃——！”
长剑入手，发出一声愉悦的轻鸣！剑身流光溢彩，熟悉的温润触感和磅礴的能量瞬间通过剑柄反馈回来，缓缓滋养着她因连续战斗和施展治愈术而消耗不小的魔斗气。妮诺下意识地握紧了剑柄，心中稍安。
这突如其来的变故，让那个黑发青年明显愣了一下。他有些惊讶地回过头，看向妮诺的方向。当他的目光落在妮诺脸上时，先是闪过一丝疑惑，随即像是想起了什么，用手摩挲着下巴，上下打量了妮诺几眼，脸上露出了一种混合着好奇、玩味和些许失望的表情。
“喂！我说你！”保罗见状，眉头一竖，上前一步，将女儿和孩子护在身后，语气带着不满冲着那青年喊道，“随便拿别人的东西，这可不是什么有礼貌的行为！”
然而，那黑发青年仿佛根本没听见保罗的质问。他的目光始终牢牢锁定在妮诺身上，无视了保罗的存在。他歪了歪头，用一种仿佛在确认货物成色般的、带着点轻佻的语气，自言自语般地说道：
“嗯……你就是那个传闻中……‘尚未成长起来的魔王’？”他撇了撇嘴，摇了摇头，“怎么看，也不过是个看起来有点娇滴滴的小姑娘嘛？真是……让人提不起劲啊。”
（魔王？）
这个词如同一根冰刺，瞬间扎入妮诺的心底！她的眼神骤然变得冰冷！几乎在听到这个词的刹那，她就清晰地意识到——眼前这个人，和之前那三个自称北神流、同样称她为“魔王”并前来袭击的剑士一样！是冲着她来的！是那个隐藏在幕后、自称“人神”的存在派来的“使徒”！
（难道是人神？……又来了吗……）
妮诺碧蓝的眼眸深处，冰冷的杀意如同潮水般涌起！瞳孔的颜色开始以肉眼可见的速度发生变化！湛蓝的底色迅速褪去，被一种令人心悸的、如同凝固血液般的猩红所取代！更令人不安的是，在那片猩红的瞳孔中央，三枚边缘锐利、漆黑色的逆向菱形花纹，凭空浮现，并开始以一种诡异而冰冷的轨迹，缓缓地、逆向旋转起来！
一股非人的、冰冷而暴戾的气息，以妮诺为中心，无声无息地扩散开来！周围的空气仿佛都骤然下降了几度！
保罗敏锐地察觉到了女儿气息的剧变！他心中一凛，立刻侧移半步，与女儿并肩而立，手已经按在了自己剑柄上，眼神警惕而凝重地盯着那个黑发青年，全身肌肉绷紧，进入了临战状态！
“妮诺？”保罗低声唤道，语气中带着询问和担忧。
妮诺没有回头，猩红的魔眼依旧死死锁定着对面的黑发青年，声音冷得如同万载寒冰，清晰地传入保罗耳中：
“父亲，你先带着孩子们回去。”她的语气不容置疑，“这个人……是来找我麻烦的。”
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