经过前夜那场令人啼笑皆非的梦魔闹剧，队伍出发时的气氛反而轻松了许多。基斯依旧时不时用胳膊肘撞一下保罗，挤眉弄眼地提起他昨晚的“痴态”，引得众人发出一阵压抑的低笑。保罗面红耳赤地嘟囔着反驳，但脚步却比往日更加沉稳，目光警惕地扫视着周围，仿佛要将功补过。
驮兽厚重的蹄子陷进沙地，留下深深的蹄印，旋即又被不知疲倦的风悄然抚平。视野所及，是无边无际的金色沙海，偶尔能看到几丛紧贴地面生长的、灰绿色的骆驼刺，在灼人的热浪中顽强地伸展着带刺的枝叶。洛琪希坐在驮兽背上的物资箱间，用一块浅亚麻色的头巾仔细包裹住头发和脸颊，只露出一双冷静的水蓝色眼眸，不时抬手擦拭滑落至鬓角的汗珠。莉莉雅则将水壶紧紧抱在怀里，每隔一段时间就默默地递给周围的人，自己却总是只象征性地抿一小口。
“照这个速度，傍晚前肯定能赶到‘月牙绿洲’。”基斯牵着驮兽的缰绳走在队伍最前面，他那张瘦削的脸上带着惯有的、略带精明的笃定，“那是通往拉庞路上最重要的一个补给点，商队和冒险者都会在那里歇脚，消息也灵通。”
保罗嗯了一声，目光掠过远处如同凝固海浪般的沙丘，开口道：“我们身上的钱不多了，昨晚补充的物资撑不了太久。到了绿洲，得想办法接点活，赚些路费。”
妮诺点点头，她也在思考同样的问题：“绿洲人多，应该有冒险者公会或者发布委托的地方。我们可以接一些不太耗时的任务，既能解决经费，或许还能打听到关于母亲的线索。”
塔尔韩德双手抱在胸前，厚重的盔甲在阳光下反射着金属的光泽，步伐却不见丝毫沉重：“打架的活儿，交给我就行。”
薇拉和雪拉沉默地跟在后面，闻言只是下意识地握紧了腰间的武器——对她们而言，战斗与任务本就是旅途的一部分。
傍晚时分，天际线的边缘终于浮现出一抹动人的绿色。随着距离拉近，月牙形的绿洲轮廓逐渐清晰，一汪清澈的泉水在绿洲中央汇聚成不大的湖泊，湖边生长着茂盛的椰枣树，投下大片令人向往的荫凉。绿洲边缘散布着许多土坯房和颜色各异的帐篷，炊烟袅袅，人声隐约可闻，显得生机勃勃。
“到了。”基斯松了口气，拉动缰绳，加快了脚步。驮兽也仿佛嗅到了水汽，发出一声愉悦的嘶鸣。
踏入绿洲，一股带着水汽和植物清香的凉爽空气扑面而来，与外面沙漠的酷热形成鲜明对比。湖岸边有人洗漱、取水，商队的骆驼安静地卧在树荫下反刍，三五成群的冒险者围坐在一起，身上的疤痕和磨损的武器诉说着他们的经历。
众人很快找到一处闲置的帐篷租下，安顿好驮兽。稍作休整后，便分头行动。保罗和基斯去打听委托消息，妮诺和洛琪希负责采购必需品，莉莉雅、薇拉和雪拉则留在帐篷周围整理物资，看守行李。
绿洲的集市比想象中热闹，摊位林立，售卖着水袋、干粮、武器防具，以及本地的香料、矿石和手工饰品。摊主多是穿着鲜艳长袍的本地人，用带着口音的通用语卖力吆喝。
“优先补充饮水和耐储存的食物，再看看有没有好用的防晒油膏。”妮诺一边说，一边拿起一个皮质水袋，仔细检查着缝合处是否牢固。
洛琪希在一个卖草药的摊位前停下，拿起一罐淡绿色的药膏闻了闻：“这是用沙漠芦荟提炼的，对缓解晒伤和蚊虫叮咬很有效，可以买一些。”
采购接近尾声时，旁边摊位传来一阵吵闹声。一个衣衫褴褛的小男孩被摊主粗暴地推倒在地，摊主叉着腰骂道：“小要饭的，没钱就别乱摸！弄坏了你赔得起吗？”
小男孩趴在地上，手里紧紧攥着一块不大的、泛着微弱土黄色光泽的石头，眼里噙着泪水，却倔强地不肯松开：“这是我在沙海里捡到的……我想换钱给妹妹买药……”
妮诺皱了皱眉，走上前扶起小男孩，从钱袋里取出一枚银币递给摊主：“他碰到的东西，我替他赔。”
摊主接过钱，脸色稍霁，嘟囔着走开了。妮诺蹲下身，平视着小男孩脏兮兮却充满焦急的脸：“你妹妹病了？”
小男孩用力点头，带着哭腔说：“妹妹发烧好几天了，总是不退绿洲的巫医说需要一种特别的草药，可是……可是我没有钱。”他举起那块小石头，“我本来想用这个换点钱……”
妮诺接过石头，指尖感受到一丝微弱而纯净的土系魔力波动，这确实是一块品质一般的魔石原矿，值些钱。她将石头握在手里，又掏出几枚银币塞进小男孩手心：“这些钱你拿去给妹妹买药。这块石头，我买下了。”
小男孩瞪大了眼睛，难以置信地看着手心的银币，又看看妮诺，眼泪一下子涌了出来：“谢谢……谢谢您，好心的姐姐！”他深深地鞠了一躬，转身飞快地跑向了绿洲深处的方向。
洛琪希看着小男孩远去的背影，轻声道：“你很善良。”
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