离了那片饱受战火蹂躏的村落，陈昂继续西行。他不再急于赶路，步伐沉稳，如同苦行僧般丈量着这片满目疮痍的土地。所见所闻，皆化为沉淀心境的资粮，让那初成的道心在悲悯与沉静之间愈发明澈。
旬月之后，他踏入魏国境内，抵达了一座名为濮阳的边境城邑。
尚未靠近，一股异样的气氛便扑面而来。与之前途经的死寂之地不同，濮阳城外聚集了大量人群，却并非逃难而来的流民，而多是本地百姓模样的男女老少，他们携家带口，推着独轮车，车上载着不多的家当和粮袋，脸上带着焦虑、恐惧与不甘，却被一队队盔甲鲜明、刀枪出鞘的魏国军士死死拦在城门之外。
哭喊声、哀求声、争吵声混杂成一片，令人心烦意乱。
“军爷！求求你们！让我们进去吧！我们就这点口粮了，交了赋税，我们全家都得饿死啊！”
“是啊！今年的田赋不是已经交过了吗？怎么又要征粮？还是三倍！这让我们怎么活？”
“官府告示说了！秦国大军压境，急需军粮！谁敢抗命，以通敌论处！”一个军官模样的汉子骑在马上，厉声呵斥，鞭子虚挥，吓得前排百姓连连后退，“快快将粮车推到城西粮库交割！再敢聚众喧哗，冲击城门，格杀勿论！”
陈昂眉头微蹙，停下脚步，静立一旁观察。原来是魏国官府在强行征粮，而且是以备战秦军为名，行竭泽而渔之事。这些百姓显然已被逼到了绝境。
就在这时，人群中一阵骚动，一个白发苍苍的老翁猛地跪倒在地，对着那军官磕头如捣蒜：“将军！行行好！我儿子已经被征去当兵了，生死未卜！家里就剩我和小孙子，还有这儿媳……这点粮食是我们活命的根本啊！您全都征走了，我们……我们只能等死了啊！”他身边，一个面色憔悴的年轻妇人紧紧搂着一个瘦弱的孩子，无声地流泪。
那军官脸上闪过一丝不耐，却并无多少动容，冷声道：“军国大事，岂容尔等刁民置喙？速速交粮！否则……”他眼神一厉，身后兵士立刻持矛上前一步，寒光闪闪的矛尖对准了手无寸铁的百姓。
人群一阵惊恐后退，绝望的气氛弥漫开来。
陈昂心中叹息。这就是乱世，战争机器开动之时，底层百姓的一切，包括生命，都可以被轻易碾碎，冠以“大义”之名。
他本不欲过多干涉别国内政，但见此情状，终究无法视若无睹。
他缓步走上前，声音平静却清晰地传入在场每一个人耳中：“这位将军，三倍征粮，远超常理，恐非持久之道。百姓若无活路，恐生变乱，于备战亦无益处。可否向上官禀明实情，酌情减免？”
那军官正自烦躁，见一个布衣青年竟敢出头，顿时怒目而视：“你是何人？敢在此妄议国策！看你衣着，非我魏人，莫非是秦国细作？！来人，给我拿下！”
几名兵士立刻如狼似虎地扑向陈昂。
百姓们发出一阵惊呼，那老翁更是吓得脸色惨白。
陈昂身形未动，只是目光淡淡一扫。那几名冲来的兵士只觉一股无形巨力压身，如同撞上一堵气墙，顿时踉跄后退，险些摔倒，脸上露出惊疑不定的神色。
军官见状，瞳孔一缩，知道遇上了硬茬子，色厉内荏地喝道：“你…你竟敢反抗官军！”
陈昂并未理会他的叫嚣，只是继续平静道：“我非细作，只是一过路之人。见百姓凄苦，出言相劝罢了。将军职责在身，陈某理解。然，涸泽而渔，焚林而猎，非智者所为。强征之粮，恐不足以饱大军之日，却足以失尽民心之望。望将军三思。”
他的话语蕴含着初成道心的力量，虽不激昂，却直指人心，带着一种令人信服的沉稳力量。周围喧闹的百姓渐渐安静下来，目光都聚焦在这个突然出现的布衣青年身上。
那军官也被这气势所慑，又见对方身手诡异，不敢再轻易动武，但众目睽睽之下，又不肯失了官威，硬着头皮道：“你…你懂什么！此乃大梁来的严令！我等也是奉命行事！若完不成征粮数额，我等也要受军法处置！”
陈昂闻言，心中明了。根源在上，这些小吏军官，也不过是这架残酷机器上的齿轮罢了。
就在双方僵持之际，城内突然传来一阵急促的马蹄声。只见一名传令兵飞驰而出，高声喊道：“将军！紧急军情！秦军先锋已破边境哨卡，距濮阳不足百里！太守有令，所有征粮队即刻回城协防！紧闭四门！所有青壮即刻编入民夫，加固城防！”
消息如同晴天霹雳，瞬间炸懵了所有人！
那军官脸色唰地变得惨白，再也顾不得征粮和陈昂，嘶声大吼：“快！回城！快！”拨转马头就向城内冲去。其余兵士也慌忙跟上，哪里还管得了那些百姓和粮车。
城外的百姓先是愣住，随即陷入更大的恐慌！
“秦军来了！快跑啊！”
“进城！让我们进城！”
人群疯狂地向城门涌去，然而城门却正在缓缓关闭！守城士兵得到命令，根本不管城外这些刚刚还被他们逼迫的百姓，奋力推动城门。
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