离了满目疮痍的魏地，陈昂一路东行，跨过黄河，踏入齐国疆域。
仿佛一步跨入了另一个世界。
战争的阴霾似乎被远远抛在了身后。沿途所见，村落炊烟袅袅，田畴阡陌纵横，农人于田间劳作，虽面色黝黑，衣衫简朴，却少见面黄肌瘦之态，眉宇间也并无韩魏之地那般浓重的惊惶与绝望。官道之上，车马往来明显增多，不仅有运送粮秣的军需车队，更多是载着各色货物的商队，甚至还能看到一些乘坐安车、仆从相伴的士人身影，显出一派繁忙景象。
越靠近齐都临淄，这股繁华富庶的气息便越是浓郁。
及至看到临淄那雄伟不下于新郑、却更显恢宏整齐的城墙时，陈昂甚至产生了一丝恍惚之感，仿佛不久前所见的废墟焦土、饿殍遍野只是一场噩梦。
缴纳了少许入城税，陈昂步入临淄城中。
扑面而来的，是震耳欲聋的市井喧嚣！宽阔整洁的街道两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招展。贩夫走卒高声叫卖，绸缎、漆器、海盐、鱼干、粮食、牲畜……货物之丰富，令人眼花缭乱。行人摩肩接踵，衣着各异，有宽袍大袖、高冠博带的士人，有锦衣华服、趾高气扬的商贾，有短褐穿结、步履匆匆的平民，甚至还能看到一些深目高鼻、穿着异域服饰的胡商。车马粼粼，不时有装饰华丽的马车在护卫的开道下驶过，引得路人纷纷避让。
空气中混杂着各种气味：食物的香气、香料的味道、牲口的腥臊、还有人群中散发的汗味……构成了一幅鲜活、躁动、充满勃勃生机的都市画卷。
“不愧是海岱之间一都会……”陈昂心中暗叹。齐国的富庶，确实名不虚传。太史公所言“冠带衣履天下”，并非虚言。这里似乎并未受到西部战火的直接影响，依旧沉醉在一片繁华靡丽之中。
他寻了一间看起来不甚起眼但还算干净的客舍住下，略作安顿，便信步走上街头。
他如同一个真正的游学士子，流连于各个市集，观察着市井百态。他看到商人为了蝇头小利争得面红耳赤，也看到豪客一掷千金购买珍玩；看到杂耍艺人卖力表演换取喝彩与铜钱，也看到乞丐蜷缩在角落向路人伸出肮脏的手。
富足之下，亦有贫瘠。光鲜背后，藏着阴影。
在一处鱼市，他看到一个渔家少女因为不肯将最新鲜的鱼贱卖给一个税吏家奴，而被推搡在地，鱼篓打翻，活蹦乱跳的鱼溅了一地泥污。家奴骂骂咧咧地抢了几条大鱼扬长而去，少女则坐在地上无助地哭泣，周围路人或漠然，或叹息，却无人敢出头。
陈昂默默走过去，帮她把散落的鱼捡回鱼篓，又放下一小锭银子。少女惊愕地看着他，忘了哭泣。
“世道如此，保护好自己。”陈昂淡淡说了一句，转身离开。他能救一人一时，却救不了这世间所有的不公。
他又行至临淄着名的“稷门”附近。这里气氛截然不同，少了几分市侩喧嚣，多了几分文雅气息。稷下学宫虽已不复鼎盛时期百家争鸣的盛况，但遗风尚存。附近多有书坊、茶馆，不少士人模样的在此高谈阔论，纵论天下大势，品评各国得失，言语间多带齐人特有的优越感与对西陲“虎狼之秦”的鄙夷。
“……秦人恃力而骄，不修仁义，虽一时得势，终难持久！”
“我齐有鱼盐之利，带甲数十万，又有天险可守，自当稳坐东海，静观其变。”
“听说韩魏又丢城失地了？啧啧，若是早日与我齐国合纵，何至于此……”
陈昂于一间清雅茶肆角落坐下，要了一壶清茶，静静听着这些议论。他发现，齐人虽富，但朝野上下似乎弥漫着一种奇怪的乐观甚至麻痹情绪，对于近在咫尺的威胁，似乎缺乏真正的警惕，更多的是—种事不关己的隔岸观火。
“看来，这富庶安宁，也并非毫无代价。”陈昂心中明了。长期的和平与繁荣，或许消磨了齐人的锐气和危机感。
在茶肆中，他还听到了另一个消息：齐王最近似乎身体欠安，几位公子和朝中重臣暗流涌动，似乎在为某些事情做准备。但这等宫闱秘闻，茶客们也只是窃窃私语，不敢深谈。
陈昂在临淄盘桓了数日，白日里或游历市井，或于稷门附近听士人清谈，夜间则于客舍中静坐修行，感悟这“人间烟火”与“道心清静”之间的微妙平衡。
这一日，他偶然行至城西一处相对破败的里坊。与城中心的繁华相比，这里仿佛是另一个世界。房屋低矮破旧，街道狭窄肮脏，空气中弥漫着贫苦的气息。许多面有菜色的贫民聚集于此，靠着为城中富户做些零工苦力勉强维生。
在一处墙角，他看到几个地痞正在向一个摆摊卖草鞋的老汉收取“保护费”，老汉苦苦哀求，却换来拳打脚踢。
陈昂正欲上前，却见一个身着洗得发白的儒袍、看起来像是落魄读书人的青年抢先一步，挡在了老汉身前。
“光天化日，尔等岂可欺压良善！”青年声音清朗，却带着一丝不易察觉的紧张。
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