耀铁的发现，如同在绝望的深潭中投下了一块巨石，激起了层层希望的涟漪。炼器小组的工棚里日夜响着敲打和试验的声音，墨辰等人几乎疯魔般地投入到对这块奇异金属的研究中。第一件成功镶嵌了耀铁薄片的护心镜被打造出来，其稳定微光、削弱死寂侵蚀的效果虽然微弱，却真实不虚，让所有目睹者都激动不已。
更多人开始自愿参与到光蕈的精细化培育和新型符箓的尝试中。苏萤甚至尝试将少量耀铁粉末撒在光蕈培育区，观察是否会产生奇妙的共生反应。整个曙光营仿佛被注入了一针强心剂，求生的欲望从未如此强烈而具体——活下去，获得更多耀铁，变得更强，在这片死亡之海中站稳脚跟！
然而，虚空从不只有单一副面孔。它在吝啬地抛出一点馈赠的同时，其深藏的恶意也从未远离。
第一次深潜带来的创伤尚未抚平。黑牙依旧在昏迷与痛苦的呓语间挣扎，苏萤和她的母亲用尽了办法，也只能勉强维持住他神魂不彻底崩溃，那些扭曲的归墟低语如同跗骨之蛆，难以根除。另一名手臂被侵蚀的战士，情况稍好，但灰败色依旧在缓慢蔓延，需要持续消耗光蕈生机来压制。这两名伤员，如同无声的警示牌，时刻提醒着众人深潜的危险与代价。
更令人不安的是，鹰妖凌翼在近日的例行巡逻中，多次隐约察觉到一丝若有若无的、被窥视的感觉。那感觉极其隐晦，并非来自某个固定的方向，而是如同弥漫在黑暗中的雾气，无处不在，又难以捉摸。他试图追踪，却总是一无所获。他将疑虑告知了撼山将和明心道人，两人也只能要求加大巡逻力度，心中那根因魔踪而紧绷的弦，再次被拉满。
他们都清楚，那个能操纵暗影、窃取生机的追踪者，绝不会就此罢休。它在等待，像最有耐心的猎人，等待着猎物露出破绽的那一刻。
而破绽，很快就被找到了。
持续的炼器试验、光蕈培育、符箓绘制，乃至维持伤员的状态，都在不知不觉中加速着能量的消耗。尤其是光蕈，为了应对可能到来的下一次深潜，苏萤不得不扩大了培育规模，试图获得更多、品质更好的光蕈作为保障和潜在的工具。
她担忧的事情，正在逐渐变成现实。
林烬周身散发的微光，那维系一切的根基，开始出现更明显的波动。光亮的范围，以极其缓慢但确实能被感知的速度，缩小了大约一指宽。边缘区域的光线变得稀薄，稳定性下降，甚至偶尔会出现极其短暂的闪烁！
这一变化，首先被对能量最为敏感的苏萤和明心道人察觉。两人心头同时一沉。
“消耗…加快了。”苏萤的声音带着一丝绝望的颤抖，“光蕈…还有大家的日常活动…都在消耗它…”
明心道人面色凝重地点点头：“福兮祸之所伏。耀铁带来的希望，加速了我们对微光的索取。如此下去，恐非长久之计。”
这是一个无解的悖论：不发展，固守等死；要发展，就会加速消耗生存根基。
两人将情况告知撼山将，这头一向乐观的蛮牛也陷入了沉默，焦躁地来回踱步，却想不出任何办法。最终，只能下令要求所有人尽可能节约能量，减少不必要的活动。
但就在这时，一直潜伏的猎手，抓住了这个微光波动、人心惶惶的绝佳时机！
袭击，在一个“夜晚”（根据沙漏判断）骤然降临！
并非暗影窃取生机，而是更直接、更狂暴的方式！
负责警戒的苍爪首先听到了异常——一种令人头皮发麻的、密集的窸窣声，正从黑暗的深处急速靠近！
“敌袭！！”他凄厉的吼声瞬间划破了营地的沉寂！
所有人瞬间惊醒，抓起武器冲向围墙！
只见微光范围之外的黑暗中，无数条手指粗细、浑身覆盖着粘稠黑色黏液、没有眼睛只有一张圆形吸盘的怪虫，正如同潮水般涌来！它们数量之多，几乎铺满了视线所及的虚空，那密集的窸窣声正是无数吸盘刮擦岩石和节肢移动的声音！
“虚空蠕虫！”见多识广的明心道人失声惊呼，“这种东西通常只在死寂能量极度浓郁的区域休眠！怎么会主动集群袭击生灵？除非…除非是被引导或驱使！”
答案不言而喻！是那个魔帝追踪者！
它竟然能驱使虚空中的原生怪物！
“准备战斗！”撼山将的咆哮如同惊雷，他一把抓起那面最新打造的、镶嵌了耀铁的虫壳巨盾，悍然顶到了最前方！“远程的！给老子砸！近战的！守好围墙！决不能放这些恶心的东西进来！”
战斗瞬间爆发！
幸存者们依托简陋的围墙，用一切能找到的东西攻击虫群。石块、骨矛、燃烧的兽油（极其有限）……所有能扔出去的东西都成了武器。
然而，这些虚空蠕虫极其难缠。它们的黏液具有腐蚀性，能缓慢侵蚀围墙和武器。它们的吸盘能牢牢吸附在障碍物上，难以甩脱。更可怕的是，它们似乎对纯粹的物理攻击有很强的抗性，除非被彻底砸烂或烧毁，否则即使被斩断也能挣扎许久。
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