首席科学家莫里斯站在医疗部主通道的拐角阴影处，手指无意识地捻着研究袍的衣角，内心进行着激烈的天人交战。理智告诉他，私下接触艾拉医疗官、探讨直接连接“归墟之眼”的可能性，是极其危险且严重违规的。但另一种更强烈的冲动——对突破的渴望、对解决能源危机的迫切、以及一种近乎被蛊惑的求知欲——驱使着他。
他看到艾拉略显疲惫地从凯斯的隔离病房出来，走向资料室的方向。机会稍纵即逝。莫里斯深吸一口气，压下心中的不安，快步跟了上去。
资料室内光线柔和，只有艾拉一人，正对着个人终端的光幕发呆，上面满是扭曲的古老符号和音频波形图。她眉头紧锁，显然还沉浸在破译带来的震撼与恐惧中。
“艾拉医疗官。”莫里斯的声音有些干涩。
艾拉吓了一跳，猛地回头，看到是莫里斯，眼中闪过一丝慌乱，下意识地想关闭光幕。“莫里斯首席？您……您怎么来这里了？”
莫里斯瞥了一眼那未来得及完全关闭的符号界面，心中了然，也更坚定了自己的猜测。他示意艾拉不必紧张，压低声音道：“我知道你在做什么。关于……凯斯呓语的破译。”
艾拉脸色瞬间白了：“我……我只是想找到帮助他的方法……”
“帮助他？还是帮助整个‘摇篮’？”莫里斯逼近一步，目光灼灼，“你看到了，对吗？那些低语背后的东西。那些……警告，还有……可能性。”
艾拉抿紧嘴唇，没有否认，但眼神里充满了警惕。
“实验室的情况很糟，”莫里斯语气沉重，“我们卡住了，寸步难行。每一次失败都在浪费宝贵的能源，加深外界的不信任。我们就像在黑暗中摸索，而那把钥匙，就在眼前，却隔着一层打不破的玻璃！”他的情绪有些激动起来。
“但那太危险了！”艾拉忍不住反驳，声音发颤，“‘归墟之眼’……‘必遭反噬’……‘门扉亦是牢笼’！您不明白吗？那东西不是恩赐，是诅咒！”
“危险？难道坐以待毙就不危险吗？！”莫里斯低吼道，“苍蓝晶还能支撑多久？下一次‘清道夫’的波动出现我们拿什么抵挡？能源耗尽，我们所有人，整个联盟最后的火种，都会悄无声息地死在这片冰冷的虚空里！那和立刻毁灭有什么区别？！”
他喘了口气，试图让自己冷静下来：“我知道风险。但也许……也许那些警告是针对盲目自大的觊觎者。如果我们能找到正确的方法，极其谨慎地、有限度地建立连接，只获取最基础的能量常数公式，就像……就像从一条汹涌的大河里只取一瓢饮……”
他描绘着一个诱人的前景，既是对艾拉，也是对自己。“我们不需要理解它全部的秘密，我们只需要一点点，一点点能让我们活下去、能让我们继续前进的启示！艾拉医疗官，你的破译是关键！也许你能帮我们找到一个相对‘安全’的频率，一个不会惊动它内部……那些‘东西’的连接方式？”
艾拉被他的话动摇了。她何尝不担心“摇篮”的未来？何尝不希望找到一条生路？莫里斯的话语，将她内心的恐惧与责任感激烈地碰撞在一起。
“我……我需要时间……”她艰难地说道，“我的破译还不完整，很多含义模糊不清……我需要更多凯斯的呓语数据……”
“时间是我们最奢侈的东西！”莫里斯急切道，“我会想办法为你创造更多接触凯斯的机会，但你必须帮我！我们需要尽快找到一条可行的路径！”
就在两人于资料室内进行着这场将影响联盟命运的密谈时，谁也没有察觉到，在医疗部通风管道的深处，一个几乎与环境融为一体的微小侦测器，正将他们的对话，一字不落地传递出去。
……
星骸族生态区，诺拉长老静坐如渊。聆听着侦测器传回的对话内容，她枯瘦的脸上没有任何表情，唯有眼底深处掠过一丝早已预料的悲哀。
“开始了。”她用只有自己能听到的精神低语，“低语找到了新的媒介，诱惑着飞蛾扑向火焰。文明的轮回，总是如此相似。”
她不再犹豫。指尖那点微光彻底隐去，一道无声却清晰的指令，通过星骸族特有的心灵感应网络，传递给了每一位族人：
“‘星尘之帆’，最终检查。启动静默预备程序。目标空域：K-7负象限，流浪星云带。”
这道指令如同投入静湖的石子，在星骸族内部激起无声的波澜。所有星骸族人，无论正在做什么，都微微停顿了一下，随即以更加隐秘和高效的方式行动起来。他们开始悄无声息地整理必要的物品，向生态区的几个特定节点汇聚，一种压抑的、准备远行的沉寂氛围笼罩了他们。
诺拉长老缓缓起身，走到观测窗前，望着外面模拟出的虚假星空。她知道，离开并非易事，必然会引起联盟的注意和猜疑。但在她看来，留在即将被“归墟之眼”和可能被其吸引来的恐怖存在注视的“摇篮”旁边，才是真正的自取灭亡。
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