名额争夺战尘埃落定，六人获得进入坠星谷的资格，这一结果在流云城掀起了不小的波澜。李、王两家的算计落空，反而多了一个实力强劲的散修张奎，这让两大家族高层颇为恼火，却也无可奈何。郡城公证人的决定，无人敢质疑。
林昊回到林家，并未因获得名额而沾沾自喜，反而更加深居简出。他知道，真正的考验在坠星谷之内。明面上的李狂、王瑶不足为惧，但暗处“幽影”的威胁，以及那可能与世界树残骸、自身陨落之谜相关的未知风险，才是真正需要警惕的。
林云如约送来了更多关于坠星谷的详细资料，包括近些年探险者绘制的最新地图碎片，以及一些关于谷内“虚空之力异常区域”的传闻和推测。其中提到，曾有冒险者在某片区域发现过能轻微扭曲光线的奇异矿石，疑似蕴含空间属性，但极难寻觅和采集。
“虚空晶石……”林昊看着玉简中的描述，心中越发笃定，这坠星谷必须一行。
他并未将所有希望寄托于寻找现成的虚空晶石。在剩余的准备时间里，他一边继续服用完美品质的凝液丹巩固修为，向离合境中期稳步迈进，一边再次投入对“小玩意”的改进之中。
既然擂台禁用一次性大威力器物，那便制作一些不被规则限制，却又能在复杂环境中发挥奇效的东西。
他改进了“迷踪阵盘”，使其激发更快，覆盖范围更广，并尝试融入一丝得自世界树残骸的微弱空间波动，使其制造的幻境更加难以被寻常感知看破。他将其命名为“幻空阵盘”。
此外，他还利用剩余的星纹铁和几种具有吸附、迟滞特性的材料，炼制了一种名为“缚星索”的细丝。此索细如发丝，坚韧异常，灌注真元后可短暂隐形，并能一定程度上干扰对手真元运转，用于布置陷阱、限制对手行动，在危机四伏的坠星谷中，或许能起到意想不到的效果。
这一日，林昊正在静室中调试新制成的“幻空阵盘”，院外传来了林青的声音。
“林昊师弟，云师兄有请，有要事相商。”
林昊收起阵盘，打开院门。林青的脸色比前两次更加凝重，低声道：“师弟，情况有些变化，云师兄在凌云峰等你。”
再次来到流云轩，林云并未在院中赏景，而是在一间布有隔音结界的静室内。除了林远山长老，还有一人，竟是那日在名额争夺战中自行建擂的张奎！
张奎依旧是那副沉默寡言的样子，见到林昊，只是微微点头示意。
“林昊师弟，张奎兄弟并非外人。”林云开门见山，神色肃穆，“我们得到确切消息，李家和王家，以及他们背后可能存在的势力，打算在坠星谷内，不惜一切代价，将你除去。”
林昊神色不变，似乎早有预料：“他们打算如何做？”
“明面上，李狂、王瑶会联手对付你。”林云沉声道，“但更麻烦的是，他们很可能暗中带了‘蚀元散’进入坠星谷！”
“蚀元散？”林昊目光一凝。这是一种极为阴毒的药物，无色无味，能缓慢侵蚀修士真元，使其运转滞涩，实力大降，且极难察觉。在无法动用一次性大威力外物的坠星谷，这种阴损手段威胁极大。
“不仅如此，”一旁的林远山接口道，脸上带着忧色，“我们安排在李家的眼线还传回模糊消息，他们似乎还准备了一种能临时激发潜力、但后遗症巨大的狂暴丹药，打算在关键时刻给李狂或王瑶使用，务求一击必杀。”
林昊沉吟片刻，看向张奎：“张兄在此，是……？”
张奎抬起头，声音沙哑却坚定：“我欠云师兄一个人情。此次坠星谷，我会与你同行，必要时，可联手对敌。”他言简意赅，但眼神中的认真不容置疑。
林云解释道：“张奎兄弟实力强横，且是散修，李家王家对他防备相对较低。有他照应，你在谷内也能多一分保障。当然，最终是否信任与合作，全凭师弟你自己决断。”
林昊看着张奎，能感受到对方身上那股沉稳如山的气质和毫不作伪的诚意。他点了点头：“有劳张兄。”
多一个可靠的盟友，在未知的险境中总是好事。
“此外，这是‘清灵丹’。”林远山取出一个玉瓶递给林昊，“能一定程度上抵御和化解‘蚀元散’之毒，你且收好，以防万一。”
林昊接过丹药，心中微暖。林云和林远山的这些安排，确实考虑周到，显示了结盟的诚意。
“还有一事，”林云语气更加凝重，“关于暗影楼……‘幽影’似乎已经离开了流云城。”
林昊眉头一挑：“离开了？”
“确切地说，是失去了踪迹。”林云眼中闪过一丝困惑，“我们安插在暗影楼据点附近的眼线，前日发现那据点人去楼空，‘幽影’及其核心手下尽数消失，不知所踪。此事颇为蹊跷。”
林昊心中念头飞转。暗影楼放弃流云城的据点，“幽影”隐匿行踪，这绝不意味着威胁解除。相反，这更像是一种暴风雨前的宁静。他们很可能在酝酿着更大的阴谋，而目标，极有可能就是即将进入坠星谷的他！
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