这日康宁遣人往各府递了信，邀众姐妹往郦宅小聚。
姐妹们只当是寻常叙旧，乐善揣着贤妃新赏的蜜饯，琼奴带了刚绣好的团扇，好德则拎着刚从南北铺买的樱桃煎，各自笑着往郦宅去。
进了郦宅院门，便觉一阵清爽。五六月份的天，风里还裹着晚春的余温，不燥不凉正舒服。
丫鬟早按郦娘子的吩咐，在花圃旁搭了座临时的竹亭，亭下铺着青篾凉席，案上摆着两盆刚摘的栀子花，雪白的花瓣衬着翠绿的叶子，连空气里都飘着清甜的香。
寿华正蹲在亭边的小泥炉旁烹茶，银壶里的水“咕嘟”冒着细泡，茶叶舒展的清香混着栀子香漫开来。
乐善先凑过去，指尖捏着茶盏边缘轻轻端起，凑到鼻尖轻嗅，眼睛一亮：“这茶香绵密，竟跟贤妃娘娘前几日赏我的明前龙井一个味儿！”
寿华笑着点头，手里的茶筅轻轻搅了搅盏中浅绿的茶汤：“正是你前些日子分我的那包。知道今日姐妹相聚，特意拿来烹了，让大家也尝尝贤妃娘娘宫里的好茶。”
乐善听了，嘴角弯得更甚。贤妃如今帮着皇后协理宫务，难得有空闲惦记着她，她得了好茶，自然要跟最亲近的姐妹分些。
好德早捏着块樱桃煎咬下一口，酸甜的汁水在舌尖化开，她又端起茶盏抿了一口。
眉梢都舒展开来，喟叹道：“要说这明前龙井的清苦，还得配着樱桃煎的酸甜才叫绝！
先品一口茶的甘醇，再咬一口樱桃煎的软糯，苦里裹着甜，甜里衬着香，这才是初夏该有的滋味儿。”
琼奴正用银勺舀着碗藕粉羹，闻言笑着点了点她：“你这张嘴，真是越发会品了！寻常吃食到你这儿，倒都成了讲究活儿。”
众人听了都笑，亭里的气氛越发轻快，连郦娘子都跟着打趣，说要让厨房往后多备些樱桃煎，配着茶当点心。
唯有康宁，自坐下后便没怎么说话，只捏着手里的银勺，一下下轻轻戳着碗里的藕粉羹，眼神有些发怔，连碗沿沾了粉渍都没察觉。
郦娘子看在眼里，端着茶盏凑过去，笑着打趣：“三娘今日怎的这般安静？往日里你最是爱说笑话，今日倒成了闷葫芦，莫不是有心事瞒着我们？”
康宁这才抬起头，眼眶微微泛红，手里的银勺被捏得指节泛白。
声音带着点压不住的愁绪：“从前瞧着嫂嫂愁知许去婺州，我还劝她放宽心，说男孩子总要出去闯闯。
如今倒好，我也算亲身体会到那种揪心的滋味了。景明、景昭竟跟我说要去投军。”
琼奴手里的茶盏猛地顿了一下，瓷盏磕在案上轻响，她忙追问：“怎的？他们不是该在书院，怎会突然想着投军？”
“要是去念书，我倒也不这般愁了。”康宁的眉头拧得更紧，声音也沉了些，指尖无意识地抠着碗沿。
“这俩孩子跟府里几个世交家的郎君玩到一处，听人说北边边境近来不太平，竟约着要去投军建功，还说要像哥哥那样当保家卫国的英雄。”
“咣当”一声，郦娘子手里的藕粉羹碗重重搁在案上，瓷勺撞得碗沿脆响，她急得站起身。
手指微微发颤：“这可使不得！十五岁的孩子，骨头还没长硬呢。边境那般凶险，刀枪无眼的，他们懂什么家国大义？真去了，我们这些长辈日夜都得悬着心！”
福慧也凑过来，掌心轻轻拍着康宁的胳膊，语气里满是担忧：“莫不是三妹夫在跟前说什么了？
俩孩子往日里虽淘，却也懂事，怎会突然有这般念头？”
“跟柴安无关。”康宁摇了摇头，苦笑着解释，眼眶更红了些，“柴安在家也愁得打转，昨日还跟我说。
早知道当初就不该给他们请武师傅，学了些拳脚倒胆肥了，连劝都劝不住。”
好德皱着眉想了想，手指轻轻敲着案面，提议道：“既然他们主意已定，硬拦着怕是要闹脾气。
哥哥如今在京中任职，不如跟他通个气儿，让俩孩子去他手下，好歹是自家人，能多照拂些，总比在外头没人管强。”
康宁听了，却更显无奈，声音都带了点哑：“我何尝没提过？可这俩孩子早就放了话，说既然要入伍，就该凭自己的本事，绝不去沾舅舅的光，免得被人说闲话。”
寿华这时放下茶筅，用帕子擦了擦手，柔声接话：“好德这话在理，可我倒觉得，还得先磨磨孩子们的性子。
三娘你不妨先别一口回绝，就说‘投军可以，但得先过几关’，让他们每日跟着武师傅练足三个时辰，不许喊累。
再让厨房每日只备粗茶淡饭，不许吃零嘴。他们如今只想着英雄的风光，没尝过苦日子的滋味，等练得腰酸背痛、吃惯了糙食，或许就知道投军不是逞能，是真要受得住罪才行。”
康宁听着，指尖的力道松了些：“这法子倒新鲜，就怕他们真能咬牙扛下来。”
琼奴跟着点头，又补了一策：“光咱们府里磨还不够，那几个跟他们约着一起去的孩子，不也都是常一起玩的吗？
明日就去约几位夫人过来，咱们几家凑在一处，再请梵哥来坐坐。
当着孩子们的面，让梵哥说说军中的真事，不是上阵就能杀敌，更多时候是守着营寨、整理军械，枯燥得很。
要是犯了错，不管是谁都得受罚，没有半分情面可讲。孩子们凑在一块儿，若是有一个听了打退堂鼓，其他孩子也容易动摇，总比咱们一家围着劝管用。”
康宁听着两人的话，眼眶里的红意淡了些，轻轻点了点头：“倒也只能试试了，总不能眼睁睁看着他们往险路上闯。”
郦娘子走上前，轻轻拍了拍康宁的手背，语气里满是后怕，指尖还带着点凉：“三娘，你可千万不能松口。
想当年梵儿在外任职，我都日夜惦记，这俩孩子年纪还小，万万不能应允啊。”
亭里的笑声渐渐歇了，连风里的栀子香都似染上了愁绪，吹在人身上竟有些发凉。众人又围着说了些细节。
康宁找武师傅叮嘱 “加练”，琼奴负责去约其他孩子的母亲，好德则说要去跟折淙通个气，让他准备些 “实在话”。
从午后一直商议到日暮，案上的茶汤早已凉透，康宁望着远处渐渐暗下来的天色。
心里的愁绪虽没全散，却比先前松快了些，至少，她不再是一个人对着难题发愁了。
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