悬浮山脉内部，劫后余生的寂静比真空更令人窒息。空气中弥漫着焦糊与能量过载的刺鼻气味，混合着数百万人恐惧的冷汗与无声的哽咽。水晶岩壁外，是地狱般的景象：地球的大气层如同被点燃的薄纱，裹着整颗星球熊熊燃烧。曾经蔚蓝的天空被染成一片病态的、不断翻涌的橙红，高能粒子流如亿万条火蛇，舔舐、撕裂着脆弱的大气，将氧气转化为致命的等离子体，发出持续不断的、低频的轰鸣，如同星球垂死的哀嚎。
“——护盾稳定度百分之四十二！核心能量持续流失！”
“——内部温度仍在临界点之上！冷却系统超载！”
“——神经云网络……负载过高！大量连接者出现意识溃散现象！”
监测员的声音在联合指挥中心回荡，每一个字都像锤子砸在佐藤健一的心上。他站在舰桥的水晶观测窗前，晶体右臂在窗外燃烧天穹的映照下，反射出诡异的光泽——幽蓝的共生能量与暗黑的熵增纹路在其中激烈缠斗，仿佛他体内也正进行着一场微缩的战争。成功抵御太阳风暴的短暂振奋早已褪去，现实的残酷如同冰冷的海水，再次将他们淹没。他们拯救了自己，却眼睁睁看着家园被点燃。
“……我们……只是……延缓了……死亡……”岩脉长老的全息影像在一旁闪烁，声音带着地心族特有的、如同岩石摩擦般的沉重悲怆。
就在这时，艾琳娜抱着混血婴儿，冲进了舰桥。她的防护服上沾满了能量耦合剂的痕迹，脸上混杂着疲惫与一种科学家发现极端解决方案时的决绝。
“佐藤！护盾不能只靠山脉自身的能量核心硬撑！”她的语速极快，目光锐利地扫过能量读数屏幕，“熵之主的攻击不仅仅是物理层面的！它在抽取星球的生命力，它在加速整个太阳系的热寂进程！我们的护盾……需要‘活’的能量！需要能够对抗熵增的……生命意志！”
佐藤猛地转头，钥匙印记在他额头炽热：“生命意志？我们刚刚试过了！小林翼引导的共生意识洪流，几乎耗尽了他的生命力！”他看向医疗舱方向，那里，小林翼依旧昏迷，生命体征微弱得如同风中残烛。
“不，不是那种爆发式的！”艾琳娜走到主控台前，快速调出神经云网络的拓扑图，蓝色的光路代表连接，但此刻许多线路已变得黯淡、断续。“是持续的、稳定的、自愿的……奉献！神经云网络覆盖了山脉内几乎所有幸存者，它是现成的载体！我们可以……引导连接者，自愿献出他们的一部分——不是全部——意识能量，不是记忆，不是情感核心，而是……那些冗余的、日常的、不那么核心的记忆片段所蕴含的能量！将它们注入护盾，转化为对抗熵增的‘秩序壁垒’！”
“……献出……记忆？”佐藤瞳孔骤缩。记忆，哪怕是冗余的，也是构成一个人存在的碎片。这无异于让每个人割舍一部分自我。
“这是目前唯一可能长期维持护盾的方法！”艾琳娜的声音带着不容置疑的急切，“熵之主的本质是让一切归于无序、归于遗忘。而记忆，尤其是集体共享的记忆，是秩序，是历史，是‘存在’的证明！用记忆的能量对抗熵增，在理论上可行！而且，神经云可以协调分配，确保不会对个体意识造成永久性损伤，只是……会感觉失去了一些东西，一些……模糊的过往。”
舰桥内一片死寂。所有人都明白这个提议意味着什么。这是在用文明的“过去”，换取可能的“未来”。
佐藤闭上眼，脑海中闪过无数画面：东京街头与女儿最后的告别、盘古号陨落时的烈焰、签署《银河文明宪章》时各族代表紧握的手、安在星空中消散的银白光屑……这些记忆，构成了他战斗至今的全部理由。现在，他要说服所有人，交出类似的、或许不那么重要，但同样珍贵的碎片。
他深吸一口气，再次睁开眼时，目光已如磐石般坚定。他走到通讯器前，将自身的意识通过钥匙印记和神经云，放大到整个悬浮山脉。
“……所有……共生的子民……所有……渴望活下去的生命……我是佐藤健一。”他的声音不高，却带着一种穿透灵魂的沉重与真诚，在每一个连接者的意识深处响起，压过了外界的轰鸣与内心的恐慌。
他描述了外面的炼狱景象，描述了护盾的岌岌可危，没有隐瞒，没有美化。然后，他讲述了艾琳娜的提议。
“……我知道……记忆……哪怕是最微小的片段……也是我们的一部分。是我们在黑暗中前行的足迹，是我们之所以为‘我们’的证明。”他的声音带着深切的共情，“……但是，如果失去一些模糊的角落，能换来守护我们共同未来的壁垒，能让我们所爱的人，让文明的火种，有机会看到明天的星辰……这牺牲，是否值得？”
他没有强迫，只是在陈述一个冰冷而残酷的选择。
寂静。神经云网络中，恐惧、犹豫、不舍的情绪如同暗流涌动。但渐渐地，另一种情绪开始滋生——那是源于《银河文明宪章》的集体责任感，是目睹了太多牺牲后萌生的决绝，是对脚下这艘“文明方舟”及其所承载一切的珍视。
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