狭小拥挤的杂物间内，空气凝滞。
门外魔傀的撞击声渐渐稀疏，似乎失去了目标，开始漫无目的地游荡远去。
惊魂初定的三人这才真正松了口气，但仍未完全放松警惕。
楚平野再次向老叟拱手：“多谢老丈救命之恩。还未请教老丈尊姓大名？”
老叟摆摆手，蹒跚地走到一个木箱旁坐下，声音沙哑：“名字不过是个代号，早就忘了。你们叫我老枯头就行。”
他浑浊中带着清明的目光扫过三人，“倒是你们，为何要闯进这‘遗弃之地’？这里可不是什么好去处。”
楚平野立刻来劲儿，急切道：“老丈，我们是来找人的！他叫云霭之，大概这么高，”他比划了一下，“穿红色外衫，戴着帷帽，老丈您在这附近，可曾见过这样一个人？”
老枯头闻言，脸上深刻的皱纹动了一下，没有立刻回答见过与否，反而缓缓问道：“这个云霭之……和你们是什么关系？”
道远双手合十，温和答道：“阿弥陀佛。云施主乃我等一同结伴历练的道友。”
“结伴历练的……道友？”老枯头重复了一遍，语气有些微妙，“道友连朋友都算不上，你们就为了个萍水相逢的人连命都不要，跑到这种鬼地方来？”
楚平野立刻反驳，语气坚定：“霭霭不只是同行历练的道友，更是我们的朋友！”他说完，下意识看了一眼蒋延。
蒋延抱着臂，暗自翻了个白眼，但出乎意料地没有出声反驳。
道远则只是温和地笑了笑，默认了楚平野的说法。
老枯头将他们细微的反应尽收眼底，干瘪的嘴角似乎向上扯动了一下，露出一个难以分辨意味的笑，没再继续这个话题。
楚平野忍不住又追问：“老丈，您到底有没有见过霭霭啊？您也是修士吗？我看您刚才那门……似乎有灵力加持，您不怕外面的那些魔傀？”
老枯头摇摇头，语气平淡：“我并未见过你口中所说的云霭之。而且我也不是什么修士。”
“我啊，就只是一个在西街尽头枯槐下摆个小茶摊，混口饭吃的普通老头子罢了。那门是以前住这的人捣鼓的，我也就是凑巧知道怎么用。”
楚平野还想再问些什么，老枯头却抬起枯瘦的手制止了他：“行了，小伙子，好奇心别太重。这地方知道得越多，死得越快。”
他微微停顿，指了指这狭小的空间，“外面的那些东西虽然暂时散了，但保不齐还在附近徘徊。你们等天明些再离开比较安全。或者……待在我这儿待几天养养伤也行。我这里虽然破旧，但还算隐蔽。”
他说着，缓缓站起身，脊背弯曲得厉害，步履蹒跚地走向角落里一堆干草，那背影透着一股难以言喻的沧桑和孤寂。
………
琴室内，烛火摇曳。
厉君撷手持雪白绢帛，动作轻柔专注地擦拭着琴案上的秋水剑。
秋水冰蓝的剑身光可鉴人，映出他平静无波的眼眸。
然而，若是仔细观察，便能发现他擦拭的动作循环往复，指尖在剑格处的冰魄珠上停留的时间远超过必要。
他的视线看似落在剑上，眼角的余光却时不时地扫向琴室的大门，似乎在等待着什么……
西街尽头，枯槐之下。
帝昀叼着那枚莹白的玉蝉，第五次扑空。
他看着空荡荡的树下，哪里有什么茶摊和老叟的影子？
他烦躁地用爪子刨着地，在原地来回转圈，喉咙里发出委屈又焦急的咕噜声和低呜。
“又没有！那个坏蛋是不是在耍我？！”他忍不住小声抱怨，异色瞳里满是沮丧。
就在这时，一阵极其轻微、令人毛骨悚然的“嗬嗬”声，从不远处的阴影里飘了过来。
帝昀浑身白毛瞬间炸起，猛地扭头看向声音来源，强作镇定地呵斥：“谁？谁在那里？！”
“嗬嗬……嗬嗬……”那声音非人非兽，像是破风箱拉扯，又带着某种黏腻的恶意，越来越近。
一道扭曲的黑影如同蠕动的液体，缓缓从残墙后蔓延而出，所过之处，连稀疏的杂草都迅速枯萎发黑。
帝昀吓得魂不附体，那黑影散发出的阴冷邪恶气息让他本能地感到恐惧。
帝昀再顾不得其他，紧紧叼住嘴里的玉蝉，转身使出吃奶的力气，化作一道白线，没命地朝着厉君撷院子的方向狂奔而去，只求能快一点，再快一点回到那看似危险，实则此刻唯一能提供庇护的琴室。
身后的“嗬嗬”声如跗骨之蛆，紧追不舍。
帝昀心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来，四爪狂奔几乎跑出了残影，耳畔风声呼啸。
身后那令人毛骨悚然的“嗬嗬”声和拖拽声如影随形，始终保持着一段不近不远的距离，仿佛猫捉老鼠般欣赏着他的惊惶逃窜。
慌不择路之下，帝昀猛地一头扎进一条堆满废弃瓦罐的狭窄巷道。身体撞上瓦罐，顿时引发一阵哐当作响，碎裂的陶片四溅。
借着这片刻制造出的混乱和障碍物的阻挡，帝昀后腿猛地发力，险之又险地跃上一段低矮的残墙，沿着墙头飞快地跑了几步，然后瞅准下方一个堆满柔软腐叶、隐蔽的角落，轻盈地跳了下去。
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