旧城区外的忘忧城晨雾未散便落满残阳，转瞬作蝉鸣聒噪又换作枫红满阶。
深秋的晨曦，清风寒凉， 晨雾厚重，外面的世界一如进来时雾蒙蒙的样子。
狭窄的杂物间内，时间流逝得缓慢而压抑。得益于老枯头提供的相对安全的环境，楚平野三人的伤势和灵力都得到了初步恢复，虽远未至巅峰状态，但至少有了自保之力。
狰的伤口在楚平野精心照料下，魔气也被驱散了七七八八，精神明显好转。
在他们养伤期间，老枯头大多时间都只是沉默地坐在角落的干草堆上，似一尊枯朽的雕像。
偶尔，他会起身，极其谨慎地透过门缝观察外界，确认安全。
对于蒋延，楚平野，道远三人的交谈很少插嘴，对于楚平野几次旁敲侧击关于此地、关于他自身来历的试探，也总是用沉默或“时候未到”、“知道无益”之类的话含糊带过。
第三日清晨（根据老枯头对昏暗光线的判断），老枯头再次窥探门外后，转过身，沙哑道：“外面的动静小了很多，那些东西似乎往更深的地方聚集了。你们若要走，现在是个机会。”
楚平野、蒋延和道远对视一眼，均明白他们离开的时机近在眼前。
他们既然进来了，就必须找到云霭之，他们不能一直依赖这位神秘老叟的庇护。
三人起身，郑重向老枯头行礼道谢。
楚平野：“老丈，三日收留之恩，没齿难忘。他日若能安然离开此地，定当厚报！”
道远：“阿弥陀佛，老施主慈悲，善有善报。”
蒋延虽未多言，也抱拳深深一揖。
老枯头浑浊的眼睛看着他们，脸上深刻的皱纹似乎舒展了些许，摆了摆手：“报恩就不必了。活着出去，比什么都强。”
他话头微止，随即补充道，“沿着这条巷子往东，遇到第一个岔路口向右转，再穿过一片半塌的市集，能看到一段还算完整的旧城墙。”
“你们沿着城墙根往北走，或许能找到离开这片核心废墟的路。记住，尽量避开有浓重黑雾和古怪声响的地方，那些魔傀喜欢聚集在怨气、魔气最深的角落。”
这是三日来老枯头说的最多的一次，三人仔细记下。
“多谢老丈指点。”楚平野再次感谢，然后深吸一口气，示意狰做好准备。
老枯头缓缓挪到门边，侧耳倾听片刻，枯瘦的手握住门栓，末了他朝着蒋延低声道：“后生，你们若执意要寻那叫云霭之的后生，光凭你们这三人怕是难。”
“这里不仅有刀枪不入的魔傀，更往里走还有几个老怪，他们只需略微出手你们怕是都要交代在这儿。”
“老枯头我看你们三人气宇不凡，身上穿的、用的皆不是凡品，应是出自大宗门，出了这儿你们不妨试着向宗门求助一二。”
老枯头虽然话是对着三人讲的，但眼睛却一直盯着蒋延。
“好了，我数三声，开门后你们立刻走，不要回头。无论听到什么动静。”
三人收回飘散的思绪，屏息凝神，点头。
“一、二、三！”
“嘎吱——”木门被迅速拉开一道仅容一人通过的缝隙。
蒋延第一个闪身而出，灼阳剑已然出鞘三寸，警惕扫视四周。
道远紧随其后，楚平野和狰最后冲出。
门外巷道空寂，弥漫着淡淡的魔气，视线所及并无魔傀踪影。
只有远处依稀传来几声模糊的嘶吼，证实着危险并未远离。
楚平野回头，想再看一眼那间救命的杂物间和老枯头，却见木门已悄无声息地关上，严丝合缝，仿佛从未打开过。
“走！”蒋延低喝一声，按照老枯头指引的东面方向，率先前行。
三人一兽收敛气息，动作迅捷而安静，在断壁残垣间快速穿行。
果然如老枯头所言，沿途虽然景象破败，魔气萦绕，却并未遭遇成群的魔傀，只有零星几只游荡的，也被他们提前避开或由蒋延迅速出手无声解决。
穿过那片坍塌大半、只剩下残破石柱和瓦砾的市集，一段斑驳不堪、爬满暗色苔藓的旧城墙出现在眼前。
城墙脚下杂草丛生，形成了一条相对清晰的路径。
“沿城墙根向北。”道远确认方向，指尖佛珠微光一闪，净化着周围试图侵蚀过来的稀薄魔气。
然而，向北行进约一炷香后，三人的脚步渐渐慢了下来。
前方的景象开始发生变化。不仅魔气变得浓郁，空气中还开始飘荡起一些若有若无的、色彩诡异的孢子状微粒，周围的废墟上也出现了一些不正常、散发微弱荧光的菌类植物。
脚下的土地变得湿软粘稠，空气中弥漫着一股甜腻中带着腐败的气息。
狰变得异常焦躁，喉咙里发出警告般的低吼，不肯再往前踏足。
楚平野捂住口鼻，皱眉道：“不对劲，这里的气息……让人头晕。”
蒋延剑眉紧锁，灼阳剑的光芒似乎也被周围粘稠的空气所压制：“魔气混杂了别的东西，像是……瘴毒？”
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