“我凭什么信你？”蒋延冷笑，眉宇间的混血感让他此刻的质疑更显冷峻。
虚影淡然回应：“信与不信，选择在你们。我只是做了我认为该做的事。”
楚平野揉了揉被捆得发麻的手臂，凑上前些，带着几分试探和好奇，弱弱开口：“那个……你为什么要帮我们呢？”
虚影转向他，轮廓模糊的面容上看不出表情，语气平静无波：“因为我亦是宗门修士，无法坐视同道罹难。”
楚平野闻言，好奇心压过了谨慎，脱口而出：“那你怎么会和那魔头……”话一出口，他立刻意识到失言，脸上浮现出尴尬和懊悔。
虚影并未跳脚暴怒，而是唇角轻轻弯了弯，带着几分虚幻的苦涩，云淡风轻道：“几百年前，修魔集聚旧城区因为一物大打出手，殃及池鱼。彼时恰逢我归家探亲，途经那里，不幸遇上重伤遁逃的老魔，实力不敌，被他抓住，吃了。”
“或许是死前不甘，又或是执念太深，我的神魂并未彻底湮灭，以这种非人非鬼的形态，依附于他，残存至今。”
空气骤然凝滞。
楚平野愣住，脸瞬间涨红，手足无措，恨不得咬掉自己的舌头。
他万万没想到竟是如此惨痛的缘由，自己的追问无异于揭人伤疤。
蒋延也陷入沉默，先前的质疑被一种复杂的情绪取代，紧抿着唇，目光低垂。
道远低垂眉眼，双手合十，悲悯地注视着虚影，轻声诵念：“阿弥陀佛，苦海无边，施主受苦了。”
虚影的目光扫过楚平野的窘迫和蒋延的沉默，语气依旧平淡得像在说一件与己无关的事：“几百年前的旧事，尘归尘，土归土，我早已释怀。”
然而，她垂在身侧近乎透明的手指，却几不可察地蜷缩了一下，视线也下意识地飘向远处某个虚无的方向，泄露了心底并非完全无动于衷的波澜。
“往事不提也罢，你们速速离开。”她收回目光，语气转回急促，“再耽搁，便真的来不及了。”
道远上前一步，郑重行礼：“多谢女施主慈悲。”
虚影微微颔首：“不必言谢。”
就在这时，她余光瞥见楚平野上前去扶角落里的覃故，已经伸出一半的手，立刻出声制止：“别碰他！”
楚平野的手僵在半空，扭头不解地看向虚影。
虚影解释道：“他和你们不同。那老魔在他身上种下了特殊的禁印，你们一旦移动他，老魔立刻就会察觉。届时你们谁都走不了。”
“而且他如今不利于行动，你们带着他只会是累赘，走不远。”
她顿了顿，指向拱形门洞后方一条狭窄的缝隙：“先前老魔在旧城区核心地带将他掳来，被几名修为高深的宗门修士灭了分身，其中一人，似乎与他相识。”她目光扫过覃故，“你们从后面绕路，小心隐蔽，往核心地带去，或许能遇上他们。届时再带人来救他，或许有一线生机。”
蒋延深深看了虚影一眼，抱拳沉声道：“多谢指点。”
形势紧迫，三人不再犹豫，先后依次迅速朝着拱形门洞另一侧的狭窄通道钻去。
狰低呜一声，踉跄跟上。
走在最后的楚平野猛然停下脚步，回头望向那抹半透明的虚影，语气带着郑重：“在下楚平野，敢问道友尊姓大名？待我们搬来救兵，必将老魔诛杀，届时……必定让道友与那老魔分离，重获自由。”
“待道友回家看望过亲人后，我请方才那和尚为你诵经超度，助你往生极乐！”
虚影静立原地，沉默无言，就在楚平野以为得不到回应之时，空灵的声音轻轻传来：
“林慕梅。”
楚平野眼神一肃，重重颔首：“林道友，保重！我们定尽快回来！”说完，他不再停留，转身敏捷地没入通道中。
林慕梅静静地望着他们消失的方向，模糊的面容上看不出情绪，只有周身微微波动的光晕，显露出她内心的不平静。
下方，老魔仍在全神贯注地刻画着阵法，幽暗的黑红光芒在地面蜿蜒延伸，散发出不祥的气息，对上方发生的一切似乎毫无察觉。
半塌的集市废墟，空气一阵扭曲，一道空间裂缝悄然撕开。
臧剑玉率先持剑迈出，眼神锐利地扫过四周。
紧接着，厉君撷搂着花重锦跨出，神色凝重。
南宫窈最后现身，她快速理了理略有凌乱的衣袖，目光投在远处。
“看那边，”她手指指向视野尽头那道蜿蜒的灰黑色轮廓，“那就是旧城墙。据老枯头所说，误入旧城区的修士，只要沿着城墙根向北走，便能找到离开旧城区的出路。”
“那老魔一心想要逃离此地，曾多次尝试，但皆因没有肉身无功而返。如今他既抓到了人，必然会把人带到那里，以便成功后第一时间离开。”
厉君撷闻言，眉头微蹙，提出了疑问：“既然如此，为何不让剑玉直接撕裂空间，将我们送至城墙处？岂不省时省力？”
南宫窈立刻摇头，脸色严肃：“不可。那老魔阴险狡诈，手段狠辣，警惕性极高。空间撕裂的波动动静不小，一旦被他察觉，打草惊蛇，我们不仅救不了人，还可能逼他狗急跳墙。”
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