摆脱了那三名玄阴宗弟子的纠缠后，叶凡带着苏灵儿在密林中穿梭的速度更快了几分。他心中清楚，那三人虽然被瞬间解决，但难保他们没有在遇袭前发出某种信号。玄阴宗的搜索网正在收紧，必须尽快脱离这片区域。
苏灵儿虽然初战告捷，精神振奋，但连续使用精神感应和干扰，对她刚刚觉醒、尚未完全稳固的灵体而言，负担依然不小，脸色显得有些疲惫。叶凡一边疾行，一边渡过去一丝温和的混沌灵力，助她恢复。
“感觉怎么样？还能感知到周围的异常吗？”叶凡低声询问，苏灵儿的精神感应现在是他们最重要的预警手段。
苏灵儿闭目凝神片刻，缓缓摇头：“附近百米内，没有那些冰冷的气息了。但是……更远的地方，好像有很多股微弱的气息在移动，像一张网……正在向我们刚才战斗的地方收拢。” 她睁开眼，眼中带着一丝忧虑，“他们好像有办法大致确定我们的方向。”
叶凡眉头紧锁。这绝非巧合。玄阴宗必然动用了某种追踪秘法或器物。是之前交手时沾染了什么东西？还是苏灵儿灵体觉醒时散发的特殊波动被锁定了？
“我们必须尽快找到一个能暂时隔绝探查的地方。”叶凡目光扫视着周围的地形，回忆着胖子之前提供的一些关于江城周边隐秘据点的信息。最终，他选定了一个方向——“去‘野狗坡’那边的废弃荒村，那里地势复杂，残留的混乱气息或许能干扰他们的追踪。”
两人不再直线奔逃，而是开始利用复杂地形迂回前进，尽可能抹去行走的痕迹。叶凡甚至不惜耗费灵力，在一些关键的岔路口布下微型的误导性禁制，虽然粗糙，但多少能延缓追兵的判断。
一个多时辰后，一片破败、死寂的村落轮廓出现在视野尽头。残垣断壁，荒草丛生，正是位于江城远郊、早已无人居住的“野狗坡”荒村。
然而，就在两人即将踏入村口那片歪斜的石牌坊时，苏灵儿猛地抓住叶凡的胳膊，声音带着一丝急促：“叶凡！等等！村子里……有东西！很淡，但是……很阴冷，和玄阴宗的气息有点像，但又有点不同……好像……更古老，更沉淀。”
叶凡脚步一顿，眼神瞬间锐利起来。他立刻将神识凝聚成束，小心翼翼地探入荒村内部。
果然！在村子中心，那间还算完整的祠堂方向，他感知到了一股极其隐晦、如同潜伏毒蛇般的阴冷气息！这股气息刻意收敛，若非苏灵儿灵觉超凡，加上他突破至练气后期后神识大增，几乎难以察觉！
“不是玄阴宗大队人马……是一个高手，在守株待兔！”叶凡瞬间明悟。对方恐怕是凭借某种追踪手段，预判了他们可能选择的藏身点，提前在此埋伏！
是战，是退？
退，意味着继续在对方的追踪网下逃亡，被动挨打，迟早会被耗死。
战，则要面对一个精心埋伏、实力未知的对手，风险极大。
叶凡眼神闪烁，迅速权衡利弊。对方只有一人，这是机会！若能雷霆斩杀此人，不仅能解决眼前的危机，或许还能夺取对方的追踪器物，搞清楚玄阴宗是如何锁定他们的！
“灵儿，”叶凡迅速做出决断，语气冷静而快速，“你留在村外，找地方隐藏好，用我教你的方法全力收敛气息。无论里面发生什么，都不要出来，除非我找你。”
“可是……”苏灵儿面露担忧。
“听话！”叶凡语气不容置疑，“你的精神感应随时注意周围，如果有其他敌人靠近，立刻用我之前给你的那张‘传讯符’警示我。” 那是他抽空炼制的最后一张低级符箓，只能在短距离内传递一个简单的预警信号。
苏灵儿看着叶凡坚定的眼神，知道此刻不是争执的时候，用力点了点头：“你……小心！”
叶凡深吸一口气，将自身状态调整至巅峰，踏雪步施展到极致，身影如同鬼魅，没有走村中大道，而是沿着残破的屋舍阴影，悄无声息地朝着祠堂方向摸去。
越是靠近祠堂，那股阴冷的气息越是清晰。同时，叶凡也敏锐地察觉到，在祠堂周围，布置着几个极其隐蔽的预警和困敌的小型阵法。
“果然有准备。”叶凡心中冷笑，混沌灵力运转，灵视开启，那些阵法的节点和灵力流转在他眼中变得清晰起来。他如同最顶尖的刺客，精准地绕开了所有阵法触发点，身形几个起落，便已悄无声息地潜到了祠堂那扇破旧木窗之下。
透过窗棂的缝隙，他看到了祠堂内的情形。
一个身穿深灰色玄阴宗服饰、面容精瘦、眼神阴鸷的中年男子，正盘坐在一个蒲团上。他并非鬼木，但其身上散发出的灵力波动，赫然达到了练气九层巅峰，距离筑基仅有一步之遥！显然，这是玄阴宗内仅次于鬼木的高手，很可能是一位执事长老。
在此人身前，悬浮着一个巴掌大小、通体漆黑、表面刻画着无数细密血色符文的罗盘。罗盘中央，一根纤细的骨针正在微微震颤，针尖不偏不倚，正指向叶凡此刻所在的窗外方向！
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