咸丰三年春，我背着书箱踏上回乡之路时，尚不知此行将成为一场噩梦。
我叫方鸿远，苏州人士，因科举落第投奔直隶沧州的表舅。行至献县地界，便听闻瘟疫横行，沿途村庄十室九空。同行的商旅皆绕道而行，唯我执意南下，只因家中老母病重，需我送些银两药物。
献县城门紧闭，守城兵丁手持火铳，见人便喝：进则留，出则死！我出示了县衙发的路引，才得以入城。城内景象令人心惊：街道空荡，商铺紧闭，偶有行人皆以布蒙面，咳嗽声此起彼伏。
寻到表舅家时，已近黄昏。叩门良久，一老仆开门，见是我，惊得跌坐在地：少爷怎敢回来！城里已有七日无活人入城，您这是要送命啊！
屋内，表舅面色蜡黄，躺在床上气若游丝。一见我，他挣扎着起身：鸿远，你不该回来...这疫病来得邪性，不似寻常伤寒...
话音未落，门外传来急促敲门声。老仆战战兢兢望去，只见王村长立在门外，身后跟着几个披麻戴孝的汉子，抬着一具盖白布的尸首。
方秀才，令堂病故，官府命速去认领。村长声音嘶哑。
我心中大惊，冲出门外，掀开白布一角——母亲面色青紫，双目圆睁，嘴角渗出黑血，哪是病逝模样！
诈、诈尸啊！老仆尖叫一声，瘫倒在地。
第二章 疫起
沧州知府以瘟疫为由，将全城围住，不许任何人进出。我在县衙当差的朋友李文忠偷偷带我查看疫区。
这回不是普通的时疫，李文忠面色凝重，三日前，东街赵员外家二十余口一夜间全数毙命，七窍流血，尸体僵硬后仍不停抽搐。更邪门的是...
他压低声音：昨夜有人看见死人睁眼，还能走动！
我们来到一处刚封的疫院。院内横七竖八躺着数十具尸体，有的已开始腐烂，散发出恶臭。一名衙役正指挥人在院中洒石灰。
李兄，这些石灰是从何处得来？我问。
刑部特批的砒霜混合石灰，撒在疫区周围，阻止疫气扩散。李文忠叹息道，可这瘟病不像是从外而来，倒像是...
他忽然止住话头，拉着我快步离开。回头望去，只见一个穿红衣的小女孩蹲在墙角，直勾勾地盯着我们。
那不是刘铁匠的女儿吗？她不是早死了？我惊问。
李文忠面色惨白：别看她！快走！
当晚，我宿在县衙厢房。半夜，一阵敲门声惊醒了我。门外是李文忠，他满脸是汗：鸿远，出大事了！北门外的坟地，死人全都爬出来了！
第三章 尸变
次日拂晓，我随李文忠赶到北门外。远远望去，新立的坟茔已被掘开，几十具尸体或跪或站，围成一圈，面向北方。最骇人的是，这些尸体脸上并无腐烂迹象，反而面色潮红，像是喝了酒一般。
血尸李文忠颤抖着说，《清稗类钞》有载，遇此尸者，必遭血吸而亡。
我们正欲逃离，忽听身后传来马蹄声。回头一看，县太爷骑马而至，身后跟着一队衙役，手持火把与棍棒。
把这些尸体烧了！县太爷下令。
火把点燃了尸体，却见那些本该死去的躯体竟扭动着，发出非人的嚎叫。更可怕的是，它们的伤口处流出的不是血，而是粘稠的黑水，滴落地面，竟腐蚀出缕缕青烟。
退后！退后！李文忠大喊，拉着我的手就跑。
我们刚跑出一段距离，回头望去，只见火堆中走出一个人形怪物，皮肤焦黑，眼珠却泛着诡异的红光，一步一步朝我们走来。
第四章 驱邪
此乃百年难遇的血瘟，非人力可解，一位白发苍苍的老道士在县衙大堂上踱步，《黄帝内经》有云：正气存内，邪不可干，如今官民体内已有邪气入侵，需做场法事驱邪。
县太爷愁眉苦脸：道长有何高见？
需找七名童男童女，取其指血，画五雷符镇宅；再选七名壮汉，持桃木剑，绕城杀鬼。老道士说得头头是道。
县太爷当即下令，全县搜罗童男童女。消息一出，百姓纷纷逃窜，哭喊声震天。
当夜，我偷偷潜入城隍庙，想看看这群到底在做什么。只见庙内摆着七口大缸，里面泡着七具童尸，正是失踪的孩童。庙后小屋里，几个黑袍人正将童尸的心脏挖出，串在桃木剑上，口中念念有词。
这不是驱邪，是杀人！我惊恐万分，转身欲逃，却被一人拦住。
方先生，深夜造访，有何贵干？来人是新任县令，原是军机处的笔帖士，面容阴鸷。
大人，这些人假借驱邪之名，实则残害孩童！我愤怒道。
县令冷笑：你懂什么？这是阴符术，只有童子之血才能镇住邪气。况且，死一个孩童，总比死上千百百姓强。
我这才明白，所谓的瘟疫，不过是某些人谋利的工具。
第五章 血祭
七日后，县城已是人间地狱。官府设立隔离区，凡有发热者皆拖至城外乱葬岗。那日我亲眼所见，官差们将病人一个个扔进坑中，还未断气者被活埋，惨叫声不绝于耳。
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