一路上，他也遇到过几次危险。一次是在一处峡谷，遭遇了成群的雪豹，幸亏他身手还算敏捷，利用地形和携带的药粉（混合了具有刺激性气味的草药）才侥幸逃脱。另一次则是在一处冰封的河面上，误入了当地猎户布下的陷阱，幸得他及时察觉，用随身携带的工具撬开了冰层。
这些经历磨砺了他的意志，也让他的眼神变得更加深邃和警惕。他开始留意沿途的怪异现象。比如，有些地方的树木会呈现出不自然的暗红色，枝干扭曲，如同鬼爪；有些河流的冰面下，会传来隐隐约约的击鼓之声；甚至在某个夜晚，他看到天空中划过一道诡异的绿色光芒，转瞬即逝。
他拿出师父给的《百草经》手抄本，翻阅查找，却发现这些记载都语焉不详，只提到极北之地“多瘴疠，多异兽，更有瘴疠之气，能惑人心神，生幻象”。至于那些绿色光芒，则被记载为“鬼火”，乃“山川精气，夜聚晓散，触之不祥”。
恐惧如同寒意，一点点侵入他的骨髓。但他知道，退缩已经没有回头路。他只能咬紧牙关，继续前行。
半个多月后，他终于抵达了地图上标记的黑石镇。这是一个位于边关要塞的小镇，常年驻扎着军队，气氛肃杀。镇上的居民大多是军户和他们的家属，面色普遍带着一种被风雪和孤独侵蚀的麻木。
李素按照约定，在一家不起眼的客栈找到了锦衣卫的人。为首的是一个面容冷峻的中年汉子，腰佩绣春刀，眼神锐利如鹰。他自称“张百户”。
“你就是李素？”张百户的声音低沉沙哑。
“是，小人正是。”李素恭敬地回答。
张百户上下打量了他一番，似乎在评估他的价值。“老掌柜的信物带来了吗？”
李素拿出老掌柜的信物——一小块刻有特殊记号的药引。张百户确认无误后，点了点头。“很好。我们的人已经在玄冰谷外围接应。不过，进入玄冰谷的路途极为凶险，而且……陛下要的不仅仅是‘玄霜草’，还有传说中守护它的‘冰蚕’。活要见蚕，死要见草。”
冰蚕？李素心中一动。他隐约记得古籍中确实有关于冰蚕的记载，据说其蚕丝刀枪不入，水火不侵，是炼制法宝的绝佳材料，但性情极其凶猛，只生长在最极寒之地。
“张百户，”李素犹豫了一下，还是问道，“不知朝廷要这‘玄霜草’和‘冰蚕’，究竟是何用处？仅仅是炼制长生不老药吗？”
张百户眼中闪过一丝不易察觉的异样光芒，随即恢复冷漠：“不该问的别问。你只需要知道，这是皇命，攸关国本。做好你份内的事，自然少不了你的好处。若敢有半句二心……”他没有说下去，但那冰冷的眼神已经说明了一切。
李素心中凛然，不敢再多问。他知道，在这些高高在上的权力者眼中，他这样一个小人物的性命，恐怕比蝼蚁还不如。
第二天一早，李素跟着张百户和他手下的五名锦衣卫，以及另外两名据说是从边军中挑选出来的向导，组成了一支小队，正式向传说中的玄冰谷进发。
队伍的气氛压抑而紧张。锦衣卫们荷枪实弹，神色警惕。那两名向导则显得有些沉默寡言，眼神中带着对这片土地深深的敬畏和恐惧。
越往北走，气候越发酷寒。空气似乎都变得稀薄而凝重，天地间一片死寂，连鸟兽的踪迹都消失了。大地呈现出一种近乎绝望的白色，冰雪反射着惨淡的光线，刺得人眼睛生疼。
李素感到一种莫名的压抑感，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视着他们。他握紧了腰间的药锄和镇心玉，更加小心地观察着四周。
第三天下午，他们在一处背风的冰崖下扎营休息。篝火噼啪作响，却驱不散那深入骨髓的寒意。就在众人昏昏欲睡之际，一阵凄厉的哭嚎声突然从远处的风雪中传来。
那哭声充满了绝望和痛苦，时而像婴儿啼哭，时而像妇人哀怨，时而又像厉鬼嘶嚎，变化多端，令人毛骨悚然。
“什么声音？”一名锦衣卫紧张地握紧了刀柄。
所有人的目光都投向哭声传来的方向。风雪似乎更大了，天地间白茫茫一片，根本看不清任何东西。
李素的心提到了嗓子眼。他听过许多关于极北苦寒之地的怪谈，这哭声，无疑是最为忌讳的一种。
张百户脸色铁青，厉声喝道：“都提高警惕！可能是‘冰原幽魂’！都待在篝火旁边，不要乱动！”
然而，那哭声却越来越近，仿佛就在营地边缘徘徊。伴随着哭声，一股阴冷的寒气扑面而来，比这极地的寒风更加刺骨。篝火上的火焰剧烈地跳动了几下，竟隐隐有熄灭的迹象。
“不好！”张百户大喊，“所有人，准备战斗！”
就在这时，李素眼角的余光瞥见，在营地边缘的雪地里，似乎有几个模糊的、白色的身影正在缓缓靠近。那些身影动作僵硬，如同提线木偶，脸上没有任何表情，只有一双空洞的眼眶，在昏暗的光线下闪烁着幽幽的绿光。
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