永乐十八年，江南道徽州府歙县。
陆昭然掀开车帘，远处的山峦如墨染般晕开在暮色中。作为新科进士，他被授予歙县县丞一职，今日刚到任。车夫挥鞭催促，马车吱呀作响，碾过青石板路。
大人，前方就是县城。车夫指着远处依山而建的城墙。
陆昭然点头，整了整乌纱帽。自从踏入仕途，他便深知基层官吏不易。歙县地处皖南山区，山高林密，民风淳朴却也闭塞。县衙小吏早已候在城门外，躬身迎接。
下官恭迎大人！县衙主簿李忠年约四十，面容清瘦，一双眼睛却格外有神。
入夜，陆昭然在县衙后院歇息。窗外雨声淅沥，他点燃蜡烛，翻开《歙县志》。书页泛黄，记载着此地风土人情。忽然，一段文字引起他的注意：明洪武年间，绩溪县有异事，常于月圆之夜见骑士无首，乘黑马疾驰，过处人畜皆惊。
正看得出神，一阵急促的敲门声响起。
大人！大人！是李忠的声音，透着惊慌，出事了！
推开房门，李忠面色惨白：城西村发生命案，死者身首分离，情形诡异。
雨夜中，陆昭然随李忠赶到城西村。村口站着几个村民，惊魂未定。尸体被安置在一户人家院内，盖着白布。
李忠揭开白布，烛光下，死者约莫三十岁，颈部断口整齐，仿佛被人一刀斩断。最诡异的是，尸体周围的土地上，竟有马蹄印环绕，而马蹄印只有四个，不像普通马匹。
这已经是半月内第三起了。李忠低声道，前两起都在夜间，死者也都是身首分离，周围有马蹄痕迹。村民们都说，是无头骑士作祟。
陆昭然蹲下身，仔细查看尸体。作为读书人，他懂得些医术，但这死因蹊跷，伤口过于平整，绝非寻常刀剑所能造成。更奇怪的是，死者表情平静，没有恐惧之色，反而带着某种解脱般的安宁。
可有调查死者身份？陆昭然问道。
回大人，第一具尸体是城西村的樵夫，第二具是邻村的货郎。这第三具...李忠顿了顿，是城西村王员外的独子。王家老爷已经疯了，成天念叨着二字。
陆昭然沉思片刻，道：明日我要查看案发现场，还要走访村民。此事必有蹊跷。
夜深人静，陆昭然在油灯下翻阅县志，寻找更多线索。忽然，窗外一道闪电划破夜空，照亮了院落。陆昭然猛地抬头，只见院中树下，一个高大的身影伫立，竟没有头颅！
他惊恐地后退，手中茶杯跌落在地。那无头骑士手持长刀，面甲下看不清表情，黑袍在夜风中翻飞。更诡异的是，它胯下的战马只有前半身，后半部分竟像是融入了黑暗之中！
大人...一个沙哑的声音从身后传来，陆昭然转身，只见李忠站在门边，面色惨白，大人莫怕，那是无常骑士，不是什么妖邪。
无常骑士？陆昭然困惑不解。
李忠压低声音：大人有所不知，百年前此地曾是古战场。相传有一支军队在此全军覆没，主将战死沙场，无头而归。此后，每逢乱世，便有无常骑士现身，似是冤魂索命。
陆昭然正欲询问更多，忽听远处传来一阵凄厉的马嘶声，接着是村民的惊叫声。两人急忙出门，只见村口立着一道高墙般的黑影，那无头骑士正立于马上，长刀所指处，村民四散奔逃。
这究竟是何方神圣，为何在此作祟？陆昭然喃喃自语。
李忠面色凝重：大人，恐怕这与王员外有关。半月前，他家独子暴毙，王员外请来道士做法，说是要超度亡魂。此后村里就怪事不断。
夜色渐深，无头骑士的身影渐渐消失在山林间。陆昭然站在院中，感到一丝寒意袭来。他知道，这只是一切的开始。
第二章：山中秘闻
次日清晨，陆昭然召集县衙人员，前往城西村调查。王员外家已是人去楼空，只剩几名仆人在收拾行李。
王老爷呢？陆昭然问道。
一名老仆低头道：老爷带着少爷的遗体回乡下老宅了，说是要择地安葬。
陆昭然心中疑惑，正欲追问，李忠拉了拉他的衣袖，示意他到一旁说话。
大人，我去打听过，王员外与知府大人有旧，这丧事办得极为隐秘。李忠低声道，而且，我总觉得此事与十年前的那场山洪有关。
十年前的山洪？
正是。那年夏天，一场特大暴雨引发山洪，冲毁了几个村庄。据说当时有个外地来的风水先生在山中失踪，之后便常有怪事发生。李忠压低声音，有人说，那风水先生是被山中的邪气所害，也有人说，他其实是触怒了山神。
陆昭然若有所思：带我去那片山区看看。
山路崎岖，陆昭然带着李忠和几名衙役向深山进发。行至半山腰，李忠忽然停下脚步，指着前方：大人请看。
顺着他指的方向望去，只见山谷中一片荒芜，杂草丛生，隐约可见一些残垣断壁。
这里曾是山下的一个村庄，叫桃源村。十年前的山洪将整个村子冲毁，村民无一幸免。李忠语气沉重，奇怪的是，洪水过后，村民的尸体全都面朝上，双目圆睁，像是看到了什么可怕的东西。更诡异的是，自那以后，每逢月圆之夜，山中就会传来马蹄声和刀剑相击的声音。
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