起初，村民们对他并不信任，甚至有些排斥。在这个恐惧压倒一切的时刻，任何外来者都可能被视为不祥之兆。但清玄道长并未气馁，他展现出的沉稳和道袍上隐约可见的符文，让一些稍有见识的村民看到了一丝希望。尤其是当他提出愿意独自前往枯禅寺探查，并承诺会尽力找出灾祸根源时，老族长几乎是磕头恳求他出手相助。
清玄观察着村民们的惨状和恐惧，心中已有判断。这绝非寻常的野兽袭人或山精作祟，尸变之兆明显，且隐隐透着一股邪异的力量，可能与佛道有关。他修习的是道家上清一脉，虽不以降妖除魔为专长，但对于阴阳之气、邪祟之物，也略有涉猎。
“贫道自当尽力。”清玄平静地说道，“不过，枯禅寺凶险未知，贫道此去，吉凶难料。还望各位乡亲留守村中，紧闭门户，夜间切勿外出，或可自保。”
老族长含泪点头，从怀中掏出一枚世代相传的、据说有些灵性的黄铜护身符，塞到清玄手中：“道长，这是祖上传下来的，虽不知是否有用，但求能保您平安。”
清玄接过护身符，感受到一丝微弱的暖意，道了声谢，便不再耽搁，背上长剑，独自一人，向着那座笼罩在阴影中的枯禅寺走去。
越靠近黑风山，四周的景象越发荒凉。树木扭曲怪异，枝桠如同鬼爪般伸向天空。空气中弥漫着一股腐朽潮湿的气味，夹杂着淡淡的血腥味，令人作呕。天色渐暗，山林间光线昏暗，更添诡异。
终于，在日落时分，清玄抵达了枯禅寺的废墟前。
眼前的景象，比传说中更加破败。曾经宏伟的山门早已坍塌，只剩下两根歪斜的石柱，上面刻着的梵文佛号也已模糊不清。院墙多处倒塌，碎石瓦砾遍地。杂草长得异常茂盛，几乎要将一切都吞噬。
寺院内的主殿——大雄宝殿，更是残破不堪。屋顶破了几个大洞，可以看到灰蒙蒙的天空。殿门早已不知所踪，只留下两个黑漆漆的门洞，如同怪兽张开的巨口。一股浓重的霉味和腐臭气息从殿内扑面而来，其中似乎还夹杂着一种难以言喻的、令人心悸的阴冷。
清玄眉头微蹙，他从布袋中取出一张“破秽符”，指尖掐诀，口中默念咒语，符纸无火自燃，化作一道淡黄色的光芒，投入殿内。光芒闪烁，暂时驱散了部分浓郁的腐臭，但那股阴冷的气息依旧萦绕不散。
他深吸一口气，握紧背后的剑柄，迈步走进了大雄宝殿。
殿内地面上积满了厚厚的灰尘和蛛网，到处都是断裂的木料、破碎的瓦片和佛像的残骸。一尊巨大的释迦牟尼佛像倒在殿堂中央，半边身子已经坍塌，面部损毁严重，只剩下一个模糊的轮廓，原本慈悲的双眼处，只剩下两个黑洞洞的窟窿，仿佛在无声地凝视着闯入者。
佛像周围，散落着一些腐朽的蒲团和经书碎片，早已被岁月和虫蚁啃噬得不成样子。墙壁上的壁画也模糊不清，只能依稀辨认出一些佛陀讲经、弟子听法的场景。
清玄小心翼翼地在殿内巡视，目光锐利如鹰隼，不放过任何一个细节。他注意到，地面上除了灰尘和瓦砾，还有一些凌乱的脚印，看起来十分新鲜，绝非数百年前的遗迹。脚印不大，像是凡人的鞋印，但形状有些奇怪，趾缝宽大，像是长期赤脚行走所致。
更让他心惊的是，在佛像倒塌的残骸中，他发现了一小块布料。那布料呈土黄色，质地粗糙，虽然破损严重，但隐约能看出是僧袍的样式。这与之前村民在村口发现的布条材质一致！
难道，村民的失踪，真的和这座寺庙里的“东西”有关？是逃走的僧人？还是……
清玄不敢再想下去。他继续向大殿深处走去，发现大殿后方有一扇半掩的小门，通往寺庙的后院。
后院比前殿更加荒芜。一座座坍塌的僧房、禅房、厨房点缀其间，如同墓地中的残碑。院子中央有一口早已干涸的古井，井口用几块腐朽的木板虚掩着，旁边散落着一些破旧的木桶和绳索。
清玄走到井边，隐隐闻到一股更加强烈的腥臭味从井下传来。他探头望去，井内漆黑一片，深不见底，仿佛连接着另一个世界。
就在这时，一阵阴风吹过，卷起地上的灰尘和枯叶，发出呜呜的声响。风中，似乎夹杂着几声极其微弱的、若有若无的……叹息？
清玄猛地转头，目光扫向四周。空荡荡的庭院，只有断壁残垣在夕阳的余晖下拉出长长的、扭曲的影子。
是风声？还是……
他握紧了剑柄，警惕心提升到最高。他感觉到，这座看似死寂的寺庙里，潜藏着某种活物，而且，不止一个。
他决定先去寺庙的藏经阁看看。那里或许能找到一些关于这座寺庙历史，或者近期发生过什么的线索。
穿过杂草丛生的回廊，绕过几处坍塌的偏殿，清玄终于找到了藏经阁。那是一座两层的小楼，同样残破不堪，窗户都被木板钉死了，只留下一些缝隙。
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