出于好奇，赵客犹豫了一下，还是走了过去。那东西被一块洗得发白的粗麻布紧紧包裹着，放在一堆枯叶和尘土之中，显得有些突兀。他弯下腰，小心翼翼地将其捡了起来。包裹入手沉甸甸的，形状不规则，似乎是一块石头，又似乎是别的什么。
他解开麻布，里面的东西让他微微一怔。那并非石头，而是一块巴掌大小的、色泽深沉的木牌。木牌的材质非金非玉，非石非木，触手冰凉，表面光滑，却又刻满了密密麻麻、扭曲复杂的纹路。这些纹路看起来并非雕刻而成，倒像是自然生长出来的一般，蜿蜒盘旋，构成一种难以理解的图案。木牌的颜色深邃，几乎呈墨黑色，在晨曦微弱的光线下，隐隐泛着一丝幽暗的光泽。
更让赵客感到不安的是，木牌的中央，似乎镶嵌着一小块暗红色的、如同凝固血液般的物体，正随着他的呼吸，微微起伏，仿佛拥有生命。
“这是……什么？”赵客皱紧眉头，心中涌起一股强烈的不安。这木牌散发出的气息，阴冷而诡异，与他昨夜噩梦中感受到的甜腻气味似乎有着某种联系。
他仔细端详着木牌上的纹路，试图从中找出一些线索。这些纹路极其古老，隐约能看到一些类似符箓的影子，但又充满了邪异和不祥。他曾在古籍中见过一些记载上古邪物的图画，其中的符号与这木牌上的纹路颇有几分相似。
“难道是……某种镇邪之物？”赵客猜测道。但如果是镇邪之物，为何会被随意丢弃在这座荒废的破庙里？而且，它散发出的气息，更像是某种邪恶力量的源头，而非克制之物。
他越看越觉得心惊，直觉告诉他，这东西绝对不是善物，最好尽快将其丢掉，远离此地。
就在他准备将木牌重新包好，扔到庙外的时候，一阵急促的脚步声由远及近传来。赵客心中一惊，连忙将木牌揣入怀中，闪身躲到那根粗大的柱子后面。
脚步声在庙门口停顿了一下，接着，一个苍老而沙哑的声音响起：“老朽李老头，住在对面的山坳里。这位小哥，可是昨日遇到的那位画师公子？”
赵客屏住呼吸，心中疑惑，这老丈是如何找到这里的？他犹豫着要不要回应。
只听那声音继续说道：“小哥莫怕，老朽并无恶意。只是昨日山洪暴发，听说有商队遇险，老朽放心不下，便出来看看。今日晨起，看到这边有动静，便过来瞧瞧。”
赵客听对方语气诚恳，不像坏人，这才稍稍放下心来。他定了定神，从柱子后走了出来，对着庙门口的方向拱手道：“正是晚生赵客。多谢老丈挂念，在下无碍。”
只见庙门口站着一个身材佝偻的老者，穿着打满补丁的粗布衣衫，脸上布满深刻的皱纹，眼神浑浊，手里拄着一根弯曲的木杖。他身后还跟着一条瘦骨嶙峋的黄狗，正警惕地嗅着庙内的气味。
“小哥没事就好，没事就好。”李老头点点头，浑浊的眼睛打量着赵客，“只是这荒山破庙，不是久留之地。山中瘴气厉害，夜里有‘东西’出没，公子还是尽快离开为好。”
“瘴气？夜里的东西？”赵客心中一动，这老丈的话印证了他昨夜的遭遇和担忧，“老丈，此话当真？山中究竟有何古怪？”
李老头叹了口气，脸上的皱纹似乎更深了：“唉，说来话长。这片青嶂山，自古就不太平。山中有瘴疠之气，人吸入过多便会头脑昏沉，浑身无力，严重的甚至会丢了性命。更可怕的是……”他压低了声音，凑近了一些，“山中传闻，有山鬼作祟。那东西，似人非人，似魅非魅，喜欢在夜间出没，专挑落单的旅人下手。被它缠上，就再也没活着出去的。”
赵客听得心头发毛，联想到昨夜的噩梦和那诡异的甜腻气味，难道……？
“那……那老丈您为何还敢在此行走？”赵客忍不住问道。
“老朽从小生长在这里，对山里的路熟，也知道一些避讳。再说，”李老头指了指身后的黄狗，“有‘阿黄’陪着，多少也能提个醒。那东西……似乎有些怕狗。”
赵客看了一眼那条蔫头耷脑的黄狗，实在看不出它有何威慑力。
“小哥若是信得过老朽，不如随我一同回村。虽然简陋，但总比这荒山野岭安全些。”李老头发出邀请。
赵客心中感激，正欲答应，却忽然想起了怀中的那块黑色木牌。他下意识地摸了摸胸口，木牌冰凉的触感让他瞬间警惕起来。
“多谢老丈美意，只是晚生还有要事在身，必须尽快赶到郡城。待晚生办完事后，定会再来拜访。”赵客婉拒道。
李老头眼中闪过一丝不易察觉的失望，但也没有强求，只是点了点头：“也好。只是小哥务必多加小心。记住，入夜之后，无论听到什么声音，都不要应和，不要四处张望，尽快寻个坚固的地方躲藏。若是在山中迷了路，切记，看到有光亮的地方，千万别去，那很可能是引诱人的‘鬼火’。还有……”他顿了顿，声音更加低沉，“如果闻到那股特殊的甜腻气味，或是看到白色的影子在林间飘荡，千万别慌，守住心神，默念‘天地无极，乾坤借法’，或许能暂时避开。总之，千万，千万莫要好奇，莫要靠近！”
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