「镇魔寺……」李世民眉头紧锁，「此事朕亦有耳闻，但始终未寻得确切位置。」
就在此时，一名小黄门匆匆进来，递上一封用油布包裹的密函，低声道：「陛下，这是刚从幽陵谷附近截获的一封密信，似乎是从谷内送出的。」
李世民接过密函，小心翼翼地打开油布，里面是一张泛黄的纸，上面用一种奇特的墨水写着几行歪歪扭扭的字，字迹潦草，似是仓促写成：
「……瘴林深处，有佛寺残垣，非人力可建……石壁刻痕，似佛非佛，似魔非魔……夜闻低语，非人声……有金身法相，光怪陆离，然触之冰寒刺骨，似有极大凶险……山中有古老存在，欲醒未醒……速来……或可……阻止……」
信的末尾，没有署名，只有一个模糊的印记，像是一个扭曲的眼睛。
「从谷内送出的？」李世民眼神一凝，「看来，谷中之事，比我等想象的更为复杂。有人已经进去了，而且似乎发现了什么。」
长孙无忌脸色微变：「陛下，此信内容真假难辨，来历不明，贸然相信，恐遭奸人利用。」
「不管真假，总要派人去看看。」李世民斩钉截铁道，「朕决定，亲派一队精干人手，深入幽陵谷。若真有邪祟为祸，务必将其铲除；若有秘宝遗迹，亦需查清来历。人选么……」
他沉思片刻，目光落在一位年轻将领身上：「程知节，你率三千精兵，护卫李淳风、袁天罡两位先生，即刻启程，前往幽陵谷。务必小心行事，若遇不可抗之力，以保全自身为要，及时回报。」
程知节，字义贞，乃大唐开国名将，勇猛善战，忠心耿耿。他闻言出列，抱拳道：「末将遵旨！定不辱使命！」虽然心中对幽陵谷的诡异早有耳闻，但皇帝之命，不敢不从。
李淳风和袁天罡对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。袁天罡，这位以相术闻名天下的奇人，此刻也微微皱眉，轻声道：「此行……恐怕九死一生。」
李淳风叹了口气：「天机难测，唯有尽力而为。只盼那『域外之物』，尚在沉睡，或可周旋一二。」
圣旨一下，军情紧急。三日后，一支由程知节率领，携带了充足粮草、兵器，并伴有大量符箓、法器（由李淳风、袁天罡准备）的精锐部队，悄然离开了长安城，向着那片被迷雾与传说笼罩的幽陵谷进发。
他们不知道，这次深入禁地的旅程，将揭开一段尘封万古的恐怖秘辛，而他们所面对的，将是超越人类认知极限的、来自宇宙深渊的恐怖——一个被称为「无面之神」的、不可名状的存在。而所谓的仙佛之力，在祂面前，或许也只是……短暂的幻觉。
第二章：瘴林鬼碑
幽陵谷外围，瘴气已经开始弥漫。
这并非寻常的山间晨雾，而是一种粘稠、灰绿色的气体，散发着淡淡的腥甜气味，吸入过多便会感到头晕目眩，胸闷恶心。程知节的军队不敢贸然深入，只能在瘴气边缘地带扎营，等待熟悉地形的向导。
然而，他们很快就发现，此地根本没有任何常驻的村民。方圆数十里内，只有被遗弃的破败村舍，以及森森的白骨散落在杂草丛中，无人掩埋。空气中除了瘴气，还隐约飘荡着一种若有若无的、令人不安的低语声，像是无数人在极遥远的地方窃窃私语，又像是某种昆虫翅膀摩擦的声响，钻入耳膜，让人心神不宁。
李淳风和袁天罡立刻着手勘察周围环境。袁天罡手持罗盘，却发现指针疯狂转动，根本无法稳定下来。「此地磁场混乱，阴阳二气逆冲，风水格局早已被某种力量彻底扭曲。」他脸色凝重地说道。
李淳风则取出一张特制的符纸，点燃后投入水中，符纸并未如预期般燃烧或沉底，而是悬浮在水面，缓缓旋转，最终指向谷更深处的某个方向。「前方……有异常的能量波动，似乎有什么东西在……召唤？」
程知节派出斥候探路，但派出去的人很快便迷失在浓密的瘴林之中，或是吓得跑回来，声称看到了扭曲的树影、漂浮的鬼火，甚至听到了女人的哭声和婴儿的啼哭。恐惧如同瘟疫般在军中蔓延。
「将军，此地太过诡异，我们还是撤吧！」副将焦急地劝说道，「这哪里是什么禁地，分明是鬼蜮！」
程知节面色铁青，紧握腰间佩刀：「奉旨行事，岂能半途而废？再探！分出一队精锐，随两位先生所指方向，小心前进，务必找到那座『镇魔寺』的线索！」
最终，一支由五十名精锐士兵组成的探路队，在李淳风、袁天罡以及程知节的心腹护卫带领下，小心翼翼地深入了瘴林。
越往里走，瘴气越是浓重，能见度不足三尺。四周的树木奇形怪状，枝桠扭曲如同鬼爪，树皮上覆盖着一层滑腻的粘液，散发着幽光。地面上覆盖着厚厚的落叶，踩上去发出「沙沙」的声响，在这死寂的环境中显得格外刺耳。
那股若有若无的低语声越来越清晰，仿佛就在耳边，又仿佛来自四面八方，让人无法分辨来源，精神时刻处于紧绷状态。一些士兵开始出现幻觉，看到同伴身后出现扭曲的影子，或是听到有人呼唤自己的名字。
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