第一章：不速之客
陈默觉得自己一定是疯了。
他，一个对民俗学和地方传说有着近乎偏执热爱的年轻学者，此刻正站在一片荒凉破败的山神庙前。雨，不大，却淅淅沥沥下个不停，将眼前的景象笼罩在一片迷蒙的水汽之中，更添了几分阴森。
这里是他从一本几乎快要散架的地方县志中偶然发现线索后，追踪了半个月才找到的地方。县志里语焉不详地记载，在这座几乎被遗忘的“断龙山”深处，曾存在过一座香火鼎盛的“玄云观”，供奉着一位掌管“地脉生机”的神秘地仙。观中历代行者修行一种名为“地脉承天”的秘法，据说能沟通幽冥，借大地浊气淬炼己身，最终达到“尸解成仙”的境界。只是，不知从何时起，玄云观彻底荒废，所有记载也随之湮灭，只留下一些零星恐怖的传说，说此地怨气冲天，夜半常闻鬼哭狼嚎，更有食人精怪出没。
陈默对此深信不疑。他的研究领域恰恰是那些未被主流历史记录的、隐藏在乡野传说下的隐秘信仰与修行方式。越是诡异，越是偏僻，越能勾起他的好奇心。他坚信，玄云观的废墟下，一定埋藏着失落的秘密。
脚下的山路早已被荒草和灌木覆盖，若非他带着专业的登山工具和对地形的敏锐判断，根本不可能找到这里。庙门早已不知所踪，只留下两个黑洞洞的门框，像是一双空洞的眼睛，冷漠地注视着他这个不速之客。空气中弥漫着一股腐朽的木头和潮湿泥土混合的气味，还夹杂着一种难以言喻的、淡淡的腥甜，像是……血的气味。
陈默打了个寒颤，不是因为冷，而是一种发自内心的不安。他推了推眼镜，镜片上立刻蒙上了一层水雾。他抬手擦了擦，目光扫向庙宇内部。庭院里杂草丛生，几根断裂的石柱歪斜地立着，上面依稀可见模糊的雕刻，似乎是某种扭曲的兽纹。正对着大门的地方，是一片空地，地面铺着的青石板大多已经碎裂，缝隙里长满了湿滑的青苔。
他的目标，是传说中玄云观的“藏经阁”或“主殿”遗址。根据县志附带的、极为简陋的地图，以及他这几天的实地勘察，那应该就在这片庙宇废墟的深处。
他从背包里拿出强光手电，深吸一口气，压下心头的不安，迈进了庙门。
光线所及之处，灰尘簌簌落下。蜘蛛网随处可见，如同苍白的幔帐。地上散落着破碎的瓦片、朽烂的木料，偶尔还能看到一些早已褪色腐朽的蒲团残骸。这里安静得可怕，只有他自己的脚步声和呼吸声，以及雨水滴落在残破物体上的“滴答”声，在空旷的废墟里回荡，显得格外清晰。
越往里走，那股若有若无的腥甜气味就越发浓郁。陈默皱了皱眉，他受过专业训练，知道这绝不是普通腐烂的气味。他开始仔细观察四周，希望能找到与玄云观相关的文字或符号。
在一堵坍塌了一半的墙壁前，他停下了脚步。墙缝里，似乎塞着什么东西。他小心翼翼地拨开杂草和碎石，发现那是一块巴掌大小的、边缘已经磨损的木牌。木牌材质普通，但上面的字迹却异常诡异——那是一种他从未见过的、扭曲如同虫爬般的红色符文，是用某种粘稠的、似乎是血液的东西写成的。红漆已经干涸发黑，但那诡异的形态依然透着一股邪气。
陈默的心跳不由得加快了几分。这是他第一次见到与玄云观直接相关的实物证据。他拿出相机，对着木牌仔细拍摄了几张照片。就在他准备将木牌收起来的时候，一阵微风吹过，卷起地上的灰尘。
风很轻，但吹过之后，周围的空气仿佛凝滞了一般。一股更浓烈的腥甜味猛地钻入他的鼻腔，让他胃里一阵翻腾。同时，他似乎听到了一声极其轻微的、像是叹息又像是低语的声音，若有若无，飘忽不定。
“错觉……一定是太累了。”陈默安慰自己，摇了摇头，试图将注意力拉回到学术研究上。他强迫自己不去理会那奇怪的感觉和气味，继续向废墟深处走去。
又转过一个弯，眼前的景象豁然开朗。这是一片相对平坦的区域，中央矗立着几根巨大的、雕刻着繁复花纹的石柱，虽然部分已经断裂，但依然能看出昔日的辉煌。石柱环绕的中央，地面上有一个巨大的、用某种黑色石头垒砌而成的圆形基座，直径约有七八米。基座上布满了暗红色的、早已干涸的痕迹，像是某种液体反复泼洒后凝结而成。
基座的中央，微微凹陷下去，形成了一个小小的坑洞。坑洞周围的石头呈现出一种不自然的暗紫色，仿佛被什么东西常年浸泡过。
陈默的目光瞬间被这个巨大的圆形基座吸引。他能感觉到，这里就是玄云观的核心所在。县志中提到的“地脉承天”秘法，恐怕就与这个地方有关。
他走上前，蹲下身仔细观察。基座上的暗红色痕迹，在手电光的照射下，隐隐散发着微弱的光泽。他伸出手指，想触摸一下，但又犹豫了。直觉告诉他，这东西很危险。
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