第一章：荒村古槐
时值大明中叶，天下承平已久，然边陲与乡野之地，仍时有怪诞离奇之事发生。直隶顺天府下辖，有一偏僻村落，名曰“槐荫村”。村名之由来，皆因村中广场之侧，兀立着一棵不知其生年岁月的巨大老槐树。此树冠如华盖，遮天蔽日，浓密的枝叶层层叠叠，即便在白日，树底也常有斑驳稀疏的光点，透着一股子说不出的阴森。
老槐树的树干粗壮无比，需七八个壮汉方能合抱，树皮褶皱深陷，如同饱经风霜的老者面容，更添几分诡异。树下常年积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出“沙沙”的声响，偶有风吹过，枝叶摩擦，声如呜咽，令人毛骨悚然。
关于这棵老槐树，村里流传着一个古老而恐怖的传说。相传在很久以前，村中曾发生过一场大瘟疫，死者过半。当时的村正，姓吴，为人刻薄寡恩，竟将瘟疫归咎于一位无依无靠、略通岐黄之术的外乡老妇，诬陷她施展妖法害人。在某个风雨交加的夜晚，一群暴民在吴村正的带领下，将老妇捆绑于这棵槐树下，乱石砸死，抛尸于树根之下，并砍下其头颅悬挂于枝桠，警示后人。
老妇临死前，曾发出凄厉的诅咒：“吾虽冤死，魂魄不散，必附此槐，千年之后，当食尔等血肉，以慰冤魂！”村民们当时虽惧怕，但日子一久，便渐渐淡忘了，只当是无稽之谈。只是那棵槐树，却似乎愈发显得苍老、扭曲，尤其是在月圆之夜，树影摇曳，仿佛真有无数鬼魅在其间穿梭。
村里上了年纪的老人，依旧对这棵树心存敬畏，告诫小辈们夜晚不可靠近，更不可在树下嬉戏喧哗，甚至有人家婚丧嫁娶，也要刻意避开老槐树的阴影。他们会在树上系上红绳，挂上些铜钱、布条，祈求平安，但这似乎并未能阻止一些诡异事件的发生。
近半年来，槐荫村更是怪事连连。起初只是偶尔有村民在深夜听到老槐树附近传来奇怪的哭泣声、呜咽声，或是脚步声。后来，村里的鸡鸭等牲畜开始莫名失踪，只剩下凌乱的羽毛和血迹。再后来，村里开始有人失踪。
第一个失踪的是村东头的王屠户。他平日里身强体壮，胆子也大，某晚喝多了酒，回家时路过老槐树，不知何故就迷失了方向，一夜未归。家人寻找未果，只在树下发现了他的一只鞋，以及几滴早已凝固发黑的血迹。
此事引起了恐慌，但村民们多是窃窃私语，不敢声张，生怕触怒了树中的邪祟。村正王老栓，是当年那位吴村正的后人，为人还算正直，但面对这等邪事，也只能一面组织人手在村口设卡，一面请来邻村的老郎中看看是否有法治。老郎中自然是束手无策，只说是撞见了不干净的东西。
第二个失踪的是村西头的李二丫，一个年方十五的少女。她是在去河边洗衣的路上消失的。有人远远看到，她路过老槐树时，树梢上似乎垂下了一根粗壮的枝条，像一只鬼手般卷住了她，瞬间就将她拖入了浓密的树荫之中，只留下一声短促的惊叫，旋即被夜风吹散。几天后，有人在距离村子数里外的荒废义庄附近，发现了李二丫那件染血的碎花布裙，裙子被紧紧地缠绕在一截断裂的树根上，周围散落着几枚发黑的牙齿。
这两件事彻底打破了槐荫村的平静。恐惧如同瘟疫般蔓延开来，村民们人人自危，天一黑便闭门不出，连白天都尽量绕开那片广场。村中气氛压抑到了极点，鸡犬不宁。
第二章：初探槐荫
张远山，字云舟，是个游方郎中，云游至此地。他本是读书人不第，半路出家学了些医术，仗着一手不错的针砭之术和几分胆识，行走江湖。这日傍晚，他行至槐荫村外，天色已晚，本想寻个农家借宿一晚，明日再继续赶路。
然而，还未进村，他便察觉到此地的异样。村口几个村民面色惶恐，眼神躲闪，交头接耳，见到陌生人更是避之不及。空气中弥漫着一股若有若无的腐朽气息，与寻常村庄的炊烟袅袅、鸡犬相闻截然不同。
张远山心中疑惑，向一个面黄肌瘦、瑟瑟发抖的老者打听。老者起初不肯多言，只是摇头，待张远山亮明身份，并赠予他几包驱邪避秽的草药后，老者才压低声音，断断续续地说出了村中的怪事，尤其强调了那棵老槐树的邪门。
张远山虽是一介郎中，但也读过些杂书野史，知道世间多有因果报应、精怪作祟之说。听闻老者的叙述，尤其是那两个失踪村民的惨状，他心中也生了几分寒意，但更多的是好奇与一股不平之气。他素来不信鬼神，但见不得无辜百姓受苦，若是真有邪祟为祸，他觉得自己有责任管上一管。
“老人家，那棵槐树……可有村民想过伐了它？”张远山问道。
老者闻言，脸色大变，连连摆手：“使不得！使不得啊！砍树？那不是捅了马蜂窝吗？老祖宗传下来的规矩，万万动不得！再说……再说那树邪性得很，谁敢动它，怕是立刻就要遭殃！”
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