巧娘和文生住在戏园子后院一间简陋的偏房里。两人同病相怜，虽未明说，却也相互慰藉。巧娘吹熄了昏暗的油灯，躺在冰冷的土炕上，听着窗外风吹过破旧窗棂的呜咽声，还有远处护城河隐约传来的水声。她翻来覆去，无法入眠。白天那根开裂的木柱，后台陈旧腐朽的气息，还有文生压抑的咳嗽声，交织在一起，像一张无形的网，将她紧紧裹住。
她仿佛又看到了多年前，也是这样一个雨夜，她被牙婆从家里拖出来，塞进这辆摇摇晃晃的马车，送进了戏班。那时的她，还是个懵懂的小女孩，哭喊无助，却无人理会。从那一刻起，她的命运便与这方小小的戏台紧紧捆绑在了一起。
“巧娘……”黑暗中，身旁传来文生微弱的声音。
“嗯？”巧娘应了一声。
“我梦见……戏台塌了……”文生的声音带着恐惧，“木头砸下来，血……好多血……”
巧娘的心猛地一沉：“别瞎说，哪有这种事。”
“是真的……我看见了……台下全是人，都在喊……救命……”文生的呼吸变得急促起来，“巧娘……我好怕……”
“睡吧，没事的，就是个梦。”巧娘伸手拍了拍他冰冷的手背，试图安慰他，可她自己的心，却像被一只无形的手攥紧了。
窗外的风声越来越响，像是有人在低语，又像是无数冤魂在哭泣。巧娘睁着眼睛，盯着黑暗的屋顶，直到天边泛起鱼肚白，才迷迷糊糊地睡着了。
然而，她知道，这仅仅是噩梦的开始。一种更深沉、更恐怖的命运，正悄然降临在这座古老的戏台上，等待着将台上台下所有的人，一同吞噬。
第二章：烈焰初燃
庙会结束后的第二天，是阴沉沉的一天。铅灰色的云层低低地压在城市上空，空气中弥漫着潮湿和尘土的味道，预示着一场大雨即将来临。
戏班的人们拖着疲惫的身躯醒来。文生的咳嗽更加严重了，脸色苍白如纸，连起床都显得困难。巧娘为他熬了姜汤，喂他喝下，却丝毫不见好转。
“文生哥，要不……今天休息一天？”巧娘担忧地看着他。
文生摇摇头，虚弱地说：“不行……班主说了，下午还有一场……要……要赚钱……”他的声音断断续续，充满了无奈。为了生计，他们这群戏子，几乎是没有休息日的。
赵福果然宣布下午照常开戏。也许是昨夜的风雨让他的神经更加紧张，他一大早就爬起来，围着戏台转了好几圈，尤其在那根开裂的木柱前停留了很久。他用脚踹了踹柱子，又用手敲了敲，皱着眉头，脸上的表情阴晴不定。
“班主，真没事？”石磊看他神色凝重，忍不住又问了一句。
赵福猛地回头，眼神凶狠：“你小子乌鸦嘴！我说没事就没事！赶紧干活去！把场地打扫干净，别偷懒！”
石磊被他吓得一哆嗦，不敢再言语，招呼着两个小徒弟开始打扫。周胖子也醒了，灌了口酒，拿着他那把破唢呐，坐在角落里哼着不成调的曲子。
巧娘看着那根木柱，心里的不安越来越强烈。她想把昨晚的梦告诉赵福，但又怕引起不必要的恐慌。而且，就算说了，又能怎么样呢？这破戏台是他们唯一的饭碗，赵福比谁都清楚，就算它真的摇摇欲坠，他也得硬撑下去。
午后的阳光艰难地穿透厚厚的云层，洒下一丝丝微弱的光芒。戏园子里稀稀拉拉地坐了些看客，大多是些闲来无事的老百姓，还有几个是听闻逍遥楼今天有戏，特意赶来看热闹的。
戏台上演的是《大闹天宫》。石磊扮演的孙悟空活灵活现，上蹿下跳，引得台下阵阵叫好。文生扮演的太白金星，虽然身体不适，但依旧强打精神，迈着平稳的步子，在台上念着台词。巧娘则扮作王母娘娘，端坐在高高的椅子上，看着台下的热闹，眼神却依旧飘忽不定。
锣鼓喧天，丝竹悠扬。一切看起来和往常并没有什么不同。
然而，就在石磊一个漂亮的筋斗翻下台，博得满堂彩的瞬间，意外发生了。
只听“咔嚓”一声轻微的异响，似乎来自后台。
正在台上表演的文生脚步一个踉跄，险些摔倒。他扶住旁边的柱子，惊疑不定地看向后台。
几乎在同一时间，后台传来周胖子的惊呼：“着火啦！后台着火啦！”
紧接着，一股浓烈的焦糊味迅速弥漫开来。
台下的观众还没反应过来是怎么回事，就看到后台的木门和窗户里冒出了滚滚黑烟，还夹杂着火星。
“火！后台着火了！”
“快！救火啊！”
人群顿时炸开了锅，惊叫声、哭喊声响成一片。人们挣扎着想要站起来，混乱中互相推搡，踩踏。
“快！快拿水来！”
“快去叫人！”
戏班的人也都慌了神。石磊冲下台，想去后台救火。赵福也面色惨白，一边喊着“别慌！”，一边指挥着人去拿水桶脸盆。
然而，火势蔓延的速度远超他们的想象。
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