“炉鼎……是指……”秦岳感到一阵寒意。
“便是那些战死的士兵，或者……”墨先生拖长了语调，目光扫过窗外，“落雁镇的‘活人’。”
“你……你要用活人炼尸？！”秦岳勃然大怒，拔出腰间佩剑，指着墨先生，“妖言惑众！残害生灵！本将军岂能容你！来人！”
几名亲卫立刻上前，将墨先生团团围住。
墨先生却丝毫不慌，反而发出一阵低沉的笑声：“将军息怒。试问，若非走投无路，谁愿意用此等邪术？将军想想，若能以此术退敌，保住落雁镇数万军民的性命，纵使背负千古骂名，又有何妨？更何况……”
他的声音变得更加阴森：“北狄若破城，又会放过镇上的任何一个人吗？强奸、屠戮、焚烧……落雁镇的下场，只会比炼尸更凄惨！”
秦岳举着剑的手，微微颤抖。他看着墨先生那张惨白而平静的脸，心中充满了矛盾和挣扎。理智告诉他，这是邪道，是灭绝人性的做法。但眼前的局势，又让他不得不考虑这个疯狂的计划。
“先生究竟是何人？为何会知晓此等秘术？”秦岳厉声问道。
“呵呵，将军不必多问。您只需要知道，我或许能救您，救落雁镇。”墨先生收起笑容，语气冰冷，“三日之内，给我一百名‘炉鼎’，男女老少皆可，但要身体健康，怨气较重者更佳。另外，需要一处安静、宽敞、地下水源充足的场所布置法阵。若将军答应，七日之后，您将拥有一支无敌的‘幽冥雄师’，足以让北狄铁骑有来无回！”
说完，墨先生不再理会暴怒的秦岳，转身拄着拐杖，一步步走向门口，仿佛一切尽在他掌握之中。
“拦住他！”秦岳大喝。
但墨先生的速度极快，几个起落便消失在门外，只留下一句冰冷的话语在空旷的议事厅内回荡：
“时机稍纵即逝，将军……好自为之。”
秦岳握着剑，呆立在原地。窗外的风声更加凄厉，仿佛无数冤魂在哭嚎。他低头看了看手中的“养魂石”碎片，那暗红的色泽，像一滴凝固的血，散发着不祥的光芒。
第二章：玄阴观的地宫
接下来的两天，落雁镇的气氛愈发压抑。秦岳将军如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。一方面，他深知北狄大军压境，情势危急；另一方面，墨先生提出的那个恐怖计划，如同跗骨之蛆，在他脑海中挥之不去。
他派出了最亲信的手下，暗中监视玄阴观和墨先生的动静。回报的信息让他心惊肉跳：墨先生白天闭门不出，夜晚则在观内焚香祷告，似乎在进行某种准备。观内原本就稀少的几个道士，早已不见踪影，不知去向。
同时，秦岳也在艰难地抉择。一百条活生生的人命，其中不乏妇孺，这让他寝食难安。他派出士兵在镇上悄悄搜寻“合适”的目标，但每当他看到那些惊恐的眼神，听到那些绝望的哭泣，心中的不忍就增添一分。
然而，斥候带回的消息越来越糟糕。北狄大军前锋已经逼近到五十里之内，甚至有零星的游骑开始在落雁镇外围劫掠。镇上的粮草、箭矢虽然还能支撑一些时日，但人心已经濒临崩溃。
“将军，再不下令，恐怕……”副将王莽焦急地看着秦岳，“昨夜又有数十户人家逃离了镇子，城防也开始松动了。”
秦岳猛地站起身，眼神中充满了血丝和挣扎。他看着案头那枚依然在微微搏动的“养魂石”碎片，仿佛看到了北狄骑兵屠戮镇民的惨状。
“传我将令！”秦岳的声音嘶哑而决绝，“将镇上所有死刑犯、重犯，以及那些……孤苦无依、为人唾弃之人，全部秘密押送至玄阴观！”
王莽愣住了：“将军，这……这只有不到八十人啊……”
“不够……那就再去抓！”秦岳眼中闪过一丝狠厉，“抓那些平日里鱼肉乡里、欺男霸女的富户！抓那些在军中散播谣言、动摇军心的懦夫！凑够一百个！快去！”
“是！”王莽不敢违抗，立刻领命而去。
秦岳看着窗外渐渐暗下来的天色，长长地叹了口气。他知道，从这一刻起，他已经踏上了一条无法回头的黑暗之路。
玄阴观，这座在落雁镇存在了不知多少年的破败道观，始建于何时已不可考。观内的建筑早已坍塌了大半，只剩下主殿和几间偏房还算完整。平日里除了墨先生和一个瞎眼的老道童，几乎无人踏足。
当第一批被五花大绑的“炉鼎”被士兵粗暴地拖进玄阴观时，瞎眼老道童浑浊的眼睛里闪过一丝惊恐，但很快又恢复了麻木。他没有反抗，也没有逃跑，只是默默地缩在角落里，仿佛早已预料到这一切。
墨先生出现在主殿门口，身上依旧裹着那件宽大的黑色斗篷。他看了一眼那些瑟瑟发抖、面带恐惧的“炉鼎”，脸上没有任何表情。
“很好，秦将军很识时务。”他对着押送人犯的王莽点了点头，然后对那些俘虏说道，“你们不必惊慌。落入此地，并非你们的末日，而是你们……以另一种方式‘重生’的机会。你们的牺牲，将换来无数人的安宁。”
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