陈九还没看完,暗格突然震动。无妄的声音从头顶传来:“小友,下来喝碗热粥吧?”
第四章 斋醮迷局
陈九被反绑双手,关在柴房里。他能听见外面有女人哭嚎:“大师行行好,我儿子才七岁!”无妄的声音阴恻恻:“心诚才灵,你家娃儿白白胖胖,最合菩萨胃口。”
柴房的窗户对着后山,陈九看见几个村民抬着竹笼上来,笼布下露出小孩的脚。他想起账册里的“活祭”,胃里一阵抽搐。
深夜,他听见铁链拖地的声音。两个僧人拖着个昏迷的女人进来,往她嘴里塞了团布,又在她手腕上割了道口子,鲜血滴进地上的铜盆。“这是今夜的‘引魂羹’,”其中一个说,“等时辰到了,菩萨自会来取。”
陈九这才明白,所谓“斋醮”根本不是做法事,而是给邪物献祭。他盯着墙角的斧头——那是劈柴用的,或许能拼个鱼死网破。
五更天,无妄举着火把进来:“陈秀才,你倒是个硬骨头。不过今晚之后,你就是祭品了。”他掀开陈九的衣服,用刀尖划开他手臂,“你的血干净,菩萨最爱。”
剧痛中,陈九瞥见窗外有火光——是白天见过的慧明和尚!他当年没死,躲在后山,此刻正举着松油火把大喊:“杀人啦!僧人吃人啦!”
混乱中,陈九挣脱绳索,抄起斧头劈向无妄。老和尚躲得快,反手给了他一禅杖。慧明冲进来,拽着他往后山跑:“我知道密道!当年我师父就是从那逃的,可惜没跑掉……”
第五章 破戒屠僧
密道在柴堆后面,仅容一人通过。三人跌跌撞撞往下爬,潮湿的泥土裹着血腥气扑面而来。走了约莫半里,眼前豁然开朗——是间石室,墙上嵌着上百个小格子,每个格子里都放着颗头骨,最小的不过孩童大小。
“这都是历年祭品的脑袋,”慧明抹了把泪,“无妄说,头骨越多,邪物越高兴。”
石室深处传来“咕嘟咕嘟”的声音,像熬煮什么。三人循声过去,见一口大铁锅,下面烧着人骨,锅里翻涌着血沫,浮着半截手指。锅边站着三个僧人,正往锅里添肉,其中一个是白天抬竹笼的!
“你们……也是帮凶?”陈九震惊。
“我们是被逼的!”一个年轻僧人哭嚎,“家里人都在他们手里,不交人就砍头!”
无妄从阴影里走出来,脸上挂着狰狞的笑:“现在明白了?这邪物要的不是我们的命,是世人的贪念。你们想救家人,就得帮我喂饱它!”
慧明举起火把:“我跟你们拼了!”
混战中,铁锅被掀翻,滚烫的血水溅了众人一身。邪物发出刺耳的尖叫,石室开始崩塌。陈九拽着慧明往外跑,回头看见无妄被埋在乱石下,脸上还挂着笑,仿佛在说“你也会变成这样”。
第六章 余烬鬼碑
陈九逃出黑石村时,朝阳正升起。他回头望去,广济寺已化作一片废墟,浓烟中仿佛有无数冤魂在哭嚎。
路上,他遇见个背竹筐的货郎。货郎指着路边一块石碑:“这是新立的,刻着这些年失踪的人名。”
陈九凑近一看,石碑上的名字让他如坠冰窟——有慧明的师父,有被他救的村民,还有……他自己!
“施主,”货郎突然变了脸,皮肤裂开,露出里面的骨头,“菩萨说,祭品一个都不能少。”
陈九尖叫着狂奔,身后的石碑发出“咔咔”的声响,上面的名字一个个亮起,泛着幽绿的光。
后来,黑石县志多了条记载:“光绪二十三年,山神庙僧人集体失踪,村人皆言见鬼。自此,黑石村再无人烟,唯山坳里有座荒庙,常闻诵经声与咀嚼声,行人皆避之。”
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