青丘墟的晨雾还沾着三分凉意，新栽的三百六十株梧桐苗已抽出三寸嫩芽，嫩黄的叶尖顶着晶莹的露珠，在朝阳下泛着细碎的光。
灵均站在中央祭坛前，指尖捏着最后一块指甲盖大小的镇元石碎片，碎片泛着淡青色的灵光，与祭坛上已嵌入的八块碎片隐隐呼应。
他深吸一口气，九尾在身后轻轻展开，每道尾尖都凝着一缕金红狐火，九道狐火虚影如活物般在空中盘旋，渐渐交织成一张半透明的光网，将整片青丘墟罩在其中。
光网落下时，地面的梧桐苗突然轻轻颤动，嫩芽以肉眼可见的速度又长了半寸，叶脉里渗出的灵气与光网交织，在墟口凝成一道淡金色的屏障。
灵均收回狐火，指尖掠过祭坛边缘的青纹 —— 那是三日前阿若用回春草汁液绘制的护族阵，此刻正与镇元石的灵光融在一起，连空气里都飘着淡淡的草木清香。
“这阵成了。”
一道清脆的声音从左侧传来，离朱蹲在祭坛旁的龟甲前，青金色的羽翼在晨风中轻轻扇动，拂去龟甲上的薄霜。
他指尖蘸着晨露，顺着龟甲中央的纹路缓缓划过，那道刻着 “玄武将醒” 的纹路突然亮起，淡金色的光丝顺着他的指尖爬上手背，与他眉心的天眼相互呼应。
离朱的天眼骤然睁开，青金色的光纹如蛛网般蔓延，他盯着龟甲纹路里流动的气息，声音里带着几分凝重：“这纹路里藏着北荒的风息，你看 ——”
他抬手对着虚空一点，天眼的光丝在空中凝成一幅微型版图，版图上北荒的位置泛着淡淡的黑气，黑气中央有一道龟蛇交缠的虚影，正是玄武的轮廓。
“昨夜我观这龟甲时，纹路还只是模糊的影子，今日竟已能看清玄武的形态，想来北荒那边定是出了变故。”
阿若此刻正坐在墟口的石凳上，膝头铺着一张泛黄的兽皮舆图，她指尖捏着一支用回春草茎削成的笔，笔尖蘸着翠绿的汁液，正仔细勾勒着北荒的山川轮廓。
闻言她抬起头，素色披风的下摆扫过石凳上的星象图，图上用朱砂标注的紫微垣旁，三颗妖星正泛着暗红的光，与北荒的方向遥遥相对。
“昨夜我守到三更，见紫微垣的光气突然紊乱，这三颗妖星是凭空出现的，位置与伯益先生留下的烛龙残魂记载恰好相合。”
她话音刚落，一阵狂风突然从墟口西北方向卷来，风里裹着沙砾与冰雪的寒气，吹得石凳上的星象图簌簌作响。
阿若急忙伸手按住舆图，却见半片黑色羽毛从风中飘落，轻轻落在舆图的北荒冻土带位置。
那羽毛泛着墨色的光，边缘还缠着一丝淡淡的邪气，羽根处刻着一道扭曲的纹路 —— 正是穷奇部玄甲卫铠甲上的标识。
白泽从灵均的袖中窜出，银灰色的毛发被风吹得竖起，它快步跑到羽毛旁，鼻尖微微颤动，耳尖因警惕而绷得笔直。
“这羽毛上沾着‘息壤’（xī rǎng）的气息。”
白泽的声音带着几分凝重，它用爪子轻轻拨了拨羽毛，羽毛上的邪气突然泛起微光，在空中凝成一道细小的玄甲卫虚影，虚影刚成型便被晨雾打散，“是从北荒冻土带吹来的，气息还很新鲜，最多不过一日路程。”
灵均弯腰捡起羽毛，指尖的狐火轻轻一燎，羽毛瞬间焚成灰烬，灰烬在空中没有散开，反而凝成一道细小的风痕，指向西北方向。
他望着那道风痕，九尾轻轻绷紧，狐火的光芒里多了几分冷意：“穷奇部定是在北荒有了动作，玄武将醒，烛龙残魂又在北荒，这两件事绝不会巧合。”
离朱收起龟甲，青金色的天眼再次望向西北，光纹里隐约能看见北荒冻土带的景象：无边的雪原上，无数道玄甲卫的身影正在挖掘，冻土下泛着黑色的灵光，似是息壤的气息。
“他们在挖息壤。”
离朱的声音里带着怒意，青金色的羽翼因愤怒而微微颤抖，“息壤能自生自长，是上古用来堵洪水的灵物，穷奇部挖它，定是想用来加固混沌之门的封印，或是做其他邪事！”
阿若将舆图仔细收好，指尖的回春草笔还沾着翠绿的汁液，她走到灵均身边，声音里带着几分担忧：“北荒此刻已是寒冬，冻土带的积雪有三尺厚，且常年刮着能冻裂灵力的‘裂魂风’，我们若要去，需先准备好御寒的灵物。
我昨日清点昆仑遗民留下的物资时，发现还有两匹用开明兽（kāi míng shòu）皮毛制成的披风，能抵御极寒，正好给你和离朱用。”
灵均点头，目光扫过墟内忙碌的青丘遗民 —— 有的在加固木屋，有的在溪边浣纱，孩子们围着新栽的梧桐苗追逐打闹，一派安宁景象。
他握紧拳头，心中突然生出几分坚定：“明日清晨动身，我们三人带着白泽去北荒，青丘墟就交给玄沙的沙蝎族守护。
离朱，你用天眼探路，避开穷奇部的巡逻队；阿若，你准备好解寒毒的灵草；白泽，你负责分辨息壤的气息，找到烛龙残魂的位置。”
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