汤谷旧址的风裹着焦糊味，吹得地面的炭灰簌簌打转。
那株曾支撑十日起落的扶桑木（fú sāng mù），此刻已沦为焦黑的巨炭，树干粗壮的纹路里还嵌着未燃尽的火星，九道玄铁锁链如蛇般缠在树身，每道锁链都锁着三名鲛人俘虏 —— 他们的鱼尾被锁链勒得泛紫，鳞片脱落处渗着淡蓝的血，虚弱地垂着头，唯有偶尔颤动的鳃证明还活着。
火伯站在焦木顶端的枝桠上，赤发如燃着的火焰，随风狂舞。
他手中提着三具孩童的尸体，都是东荒猎户的孩子，小的不过五岁，身上还穿着绣着火鸦图案的布衣。
火伯咧嘴一笑，将尸体狠狠抛向焦木：“再献九十九个活祭，藏在树芯里的太阳精魄就能破木而出！
到时候，归墟的定海神针、昆仑的开明兽，都得给老子让路！”
尸体刚触到焦木，便被树身突然渗出的暗红汁液裹住，不过瞬息，便化作一缕缕黑烟被树芯吸走，焦木上的火星竟亮了几分，像是得到了养料。
锁链上的鲛人发出痛苦的嘶鸣，鳃部剧烈开合，显然那汁液不仅吸尸体，还在掠夺他们的元神。
“住手！”
离朱的怒吼穿透风幕，他早已绕到焦木东侧，青金色的羽翼在半空展开，一支淬了雷鸟（léi niǎo） 真火的羽箭如流星般射出，精准地射断最东侧的一道玄铁锁链。
可就在锁链断裂的瞬间，树身的断口处突然涌出岩浆般的浓稠汁液，那汁液泛着淡紫的光，刚触到空气便冒着热气，竟将离朱射断锁链的箭羽余温都压了下去。
“这树被他用混沌之气养疯了。”
阿若的声音带着凝重，她的藤蔓从袖中窜出，如灵蛇般缠上刚挣脱锁链的三名鲛人，试图将他们拉到安全地带。
可藤蔓刚触到那暗红汁液，便以肉眼可见的速度枯萎，藤叶边缘泛着焦黑，连带着阿若指尖都传来一阵灼痛，“它不是在吸收血肉，是在吸食祭品的元神！
火伯想让扶桑木彻底沦为混沌的容器！”
灵均此刻已展开九尾，金色的狐火如瀑布般倾泻而下，在焦木周围凝成一道半丈高的金墙，将试图靠近的毕方残部挡在墙外。
他望着树芯处不断闪烁的暗红光芒，心中愈发焦急 —— 那光芒正是太阳精魄的气息，只是已被混沌之气染得浑浊，若再被吸食元神，精魄恐怕会彻底异化。
火伯见灵均等人阻拦，眼中闪过一丝凶戾，他猛地从腰间掏出一个黑色陶罐，将里面的液体往焦木上泼去.
那是用十只毕方鸟内丹熬成的火油，刚触到树身，便燃起淡紫色的烈焰，焦木上的火星瞬间暴涨，竟在树身凝成一张狰狞的鬼脸：“你们以为这点手段能拦我？
这扶桑木现在就是我的兵器，吸够了元神，它能把整个东荒都烧了！”
说着，火伯猛地张口，吐出一团焚山之火，直取灵均的面门。
那火焰泛着暗紫，比之前的三味真火更烈，连空气都被烧得扭曲。
灵均不敢怠慢，九尾猛地横扫，狐火与焚山之火在半空相撞，“轰隆” 一声巨响，金红交织的火雨如瀑布般落下，砸在地面的炭灰上，激起无数火星。
离朱趁机搭箭，这次他将两支雷鸟羽箭同时射出，一支对准火伯的左肩，一支射向焦木上的鬼脸。
箭羽带着青金色的光，穿透火焰时，竟在半空炸开一道雷光，逼得火伯不得不后退两步，暂时放弃攻击灵均。
阿若则趁着这个间隙，将三株回春草（huí chūn cǎo） 掷向焦木的裂缝。
草叶刚触到树身，便以肉眼可见的速度生长，淡绿的灵气顺着裂缝往里钻，焦木上的鬼脸竟微微扭曲，像是在承受痛苦。
“扶桑木还有灵识！”
阿若的声音带着惊喜，“回春草的灵气能暂时压制混沌之气，我们再加把劲，说不定能唤醒它！”
就在这时，焦木突然剧烈摇晃起来，树身的炭层簌簌脱落，露出底下泛着淡金的木质。
一道丈宽的裂缝从树底蔓延到树顶，裂缝中竟缓缓睁开一只金色的眼睛 —— 那眼睛如琉璃般剔透，眼角还挂着两滴晶莹的液珠，落在地面的炭灰上，竟让周围的焦灰长出细小的绿芽。
“它在哭……”
离朱的声音带着震惊，手中的羽箭不自觉地垂下，“扶桑木的灵识还在，它在抗拒混沌之气！”
火伯见状，脸色骤变，他再次掏出黑色陶罐，就要往裂缝中泼火油：“不可能！这树早就该被混沌吞噬了！”
可没等他动手，灵均的九尾突然缠住他的手腕，狐火顺着他的手臂蔓延，将陶罐中的火油烧得干干净净。
“你想借扶桑木的力量搅动东荒，却忘了它本是守护汤谷的神树。”
灵均的声音带着青丘血脉的威严，九尾的狐火越来越盛，“今日，我们不仅要护住太阳精魄，还要让你为汤谷的亡魂付出代价！”
焦木上的金色眼睛突然亮起，一道淡金的光从眼中射出，直取火伯的后背。
火伯惨叫一声，被光射中的地方竟开始泛出金光，混沌之气如潮水般从伤口中退去。
他不敢置信地望着焦木，又看了看逼近的灵均等人，终于露出了恐惧的神色：“不…… 穷奇大人不会放过你们的！”
灵均没有给火伯逃跑的机会，九尾猛地收紧，将他牢牢缠住。
离朱和阿若则趁机救下锁链上剩余的鲛人，回春草的灵气顺着鲛人的伤口注入，让他们苍白的脸色渐渐恢复了几分。
可就在这时，焦木的金色眼睛突然黯淡下去，树身的裂缝再次扩大，太阳精魄的气息变得愈发浑浊。
灵均心中一紧 —— 他知道，唤醒扶桑木只是第一步，要彻底净化太阳精魄，阻止混沌之气蔓延，还有一场硬仗要打。
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