海水灌进肺里的瞬间，楚河抓住了阿伊莎的手腕。
他没松手，也没说话，只是借着下沉的惯性把她往侧上方带。应急舱口半开着，锈死的铰链卡在某个角度，像一张歪嘴。两人撞进去时激起一串气泡，头顶的金属板随即被一股暗流掀动，轰然合上，只留下一条手掌宽的缝隙透光。
刀疤李紧跟着翻进来，右腿带进一团黑影。那东西贴着他小腿蹭过，滑进角落，消失在一堆断裂的电缆后面。他没管，反手把匕首插进地板缝固定身体，另一只手摸出手电，拧亮。
光束扫过舱壁，那些原本贴附在金属上的血藤猛地抽搐了一下，像是被烫到。接着它们开始疯长，一根接一根从裂缝里钻出，缠住漂浮的零件、破损的仪表盘，甚至伸向三人之间的空隙。
“别动。”楚河低声道。
话音刚落，一段粗藤突然暴起，卷住一只误入的深海鳗鱼。藤蔓收缩的力道让整条鱼当场爆裂，内脏和碎肉混着血雾散开，又被水流卷走。剩下的血藤像是尝到了味道，纷纷转向活体热源。
阿伊莎靠在墙角，呼吸浅得几乎看不见起伏。她鼻尖还在渗血，颜色比刚才更深，接近墨绿。一缕血藤从她袖口钻出，不受控制地爬向楚河的方向，半途又拐了个弯，朝着刀疤李那边延伸。
楚河抬脚踩断那根藤，酸液顺着靴底边缘滴落，在地板上蚀出几个小坑。他没看阿伊莎，但左手已经搭上了腰间的电磁脉冲枪。
“你怎么样？”他问。
她没回答，只是抬起眼皮看了他一眼。瞳孔里有细密的纹路，像叶脉，又像某种电路图。她的嘴唇动了动，声音很轻：“它……在读我。”
楚河皱眉。
记忆闪回第三卷资料库里的记录：血藤与古神共生后具备记忆共享能力，宿主意识越虚弱，反向侵蚀概率越高。现在阿伊莎的状态，正符合高危标准。
“林玲。”他对着通讯器开口。
几秒后，电流杂音中传来一个断续的声音：“信号……恢复……百分之三十七……建议切断生物连接。”
“哪部分？”楚河问。
“所有……活着的组织。”林玲的声音像是从水底传来，“血藤现在是污染载体，不是武器。”
楚河盯着阿伊莎手腕上残存的藤蔓，又看向角落里那团曾蹭过刀疤李的黑影。他抬起左臂，回炉核心微微发烫，酸液在皮下缓慢流动。
“准备清场。”他说。
下一秒，他扣动扳机。
高压电流击中最近的一段主藤，表层炸开一道裂口。可喷出来的不是汁液，而是一簇半透明的胶质触须，细长得像蠕虫，迅速朝最近的热源——刀疤李的右腿——扑去。
刀疤李反应极快，立刻抬腿后撤，但还是慢了一步。两根触须已经缠上他的小腿，顺着裤管往上游走。他伸手去扯，却发现那东西黏在皮肤上，像是生了根。
“别撕。”林玲的声音突然拔高，“会激活神经突触！”
楚河一个箭步上前，左臂兽化部分直接探出，五指张开如爪，一把掐住触须连接处。酸液顺着指尖涌出，腐蚀声伴随着轻微的嘶鸣。触须剧烈扭动了几下，终于断裂，残端缩回藤蔓裂口，消失不见。
楚河蹲下身，一把撩起刀疤李的裤腿。
小腿外侧有一块陈旧烙印，狼头图案，边缘带着锯齿环纹。颜色已经褪成灰白，但轮廓清晰。他认得这个标记——第一卷里灰蛊佣兵团的成员识别码，只有执行过三次以上清洗任务的人才会被烙上。
刀疤李没挣扎，也没解释，只是默默放下裤管，重新握紧了军刀。
“什么时候的事？”楚河问。
“十年前。”刀疤李声音很平，“任务失败，被俘。他们喜欢给俘虏打标记。”
“为什么没报备？”
“你觉得总部会收一个前敌方佣兵当副指挥官？”刀疤李冷笑，“除非他有用。”
楚河盯着他看了几秒，没再追问。但他右手始终没离开枪柄。
阿伊莎这时突然咳了一声，绿色的血从嘴角溢出。她整个人往前一倾，额头磕在地板上，发出闷响。那几根残余的血藤从她体内抽出，不再受控，反而沿着墙壁快速蔓延，覆盖了整个舱顶。
“她在失去主导权。”林玲说，“血藤正在建立独立神经网。”
“能切断吗？”
“不行。它现在连着她的脑干。强行剥离等于杀她。”
楚河沉默片刻，抬头看向舱顶。那些藤蔓已经交织成网，每隔几秒就轻轻震颤一次，像是在接收什么信号。他忽然意识到一个问题。
“外面的海流方向变了。”他说。
刀疤李也察觉到了。原本稳定的下沉涡流，现在出现了横向偏移，像是有什么东西在远处搅动洋流。手电光扫过缝隙外的水域，能看到一些悬浮的碎屑正以奇怪的角度移动，违背重力趋势。
“不是自然现象。”刀疤李说。
“是召唤。”阿伊莎突然开口，声音沙哑，“它们……想让我们看见。”
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