风把雪粒刮过楚河的脸，像砂纸磨着伤口。他整个人被压在冰层上，左臂断口还在渗血，右眼眼皮沉重得抬不起来。意识像是沉在水底的铁块，一点一点往下坠。
但他没让手指完全松开。
指尖抠在冰缝里，微微颤动。这是他留下的最后一条回路——只要神经还能传信号，他就还没变成深红节点。
就在那股从胸口蔓延出来的暗红能量即将侵入脊椎时，心脏位置突然一热。
不是痛，也不是电击般的刺感，而是一种……温润的推力。金色的光从体内泛起，顺着血管爬行，像藤蔓缠住入侵者，一层层裹紧，寸寸封锁。
冰面上的血迹开始发烫，凝固的黑红色边缘竟裂开细纹，冒出微弱金芒。
林玲趴在一旁，半边身子僵直，右眼早已熄灭。她的左手却还在动，食指颤抖着划过终端残片的边缘，试图唤醒最后一丝算力。屏幕黑了又闪，数据流断断续续跳出来几个字：“基因……溯源……匹配度……97.3%……源文件：AM-03任务记录。”
她喘了口气，声音像是从生锈的管道里挤出来的：“三年前……亚马逊……你救过一只幼体。”
画面在她脑内浮现——热带雨林深处，火光冲天。年轻的楚河站在坍塌的巢穴前，怀里抱着一只翅膀带金纹的异种生物。它只剩一口气，身体蜷缩着，触须无力地垂落。那时没人知道它的来历，更没人想到，它会是血藤女王血脉的初代分支。
“阿伊莎……”林玲低声说，“她在你身上埋了种子。不是控制，是备份。”
她想笑，可嘴角刚扯动就溢出血来。电子脑已经到了极限，每处理一个指令，颅骨就像要裂开。但她还是把那段加密日志调了出来——设定触发条件只有两条：**宿主濒死、且拒绝深红认证协议**。
“原来……她等了这么久。”林玲闭上仅存的左眼，“这次不是你救她，是她救你。”
话音落下，她手指一软，重重砸在冰面上。终端彻底黑了下去，蓝光瞳孔熄灭前最后闪了一下，像是在告别。
与此同时，楚河体内那股金色能量猛然扩张。
它不像基因锁那样霸道地撕裂肌肉、重组骨骼，而是像某种古老的节奏，缓缓推进。断裂的神经重新接通，烧焦的组织边缘泛起嫩红，仿佛有生命在重新生长。他的左臂虽仍残破，但掌心忽然有了知觉，五指不受控地抽搐了一下，然后猛地扣进冰层。
他睁开了右眼。
视线依旧模糊，血糊住了大半视野，但他看清了插在面前的军刀。刀柄沾满血和冰渣，微微晃动，像是被什么看不见的力量震颤着。
风忽然变了方向。
不再是极地那种干冷刺骨的呼啸，而是带着一丝湿润的气息，混着腐叶与泥土的味道，短暂地拂过脸颊。这不可能出现在南极。
紧接着，一个声音响起。
不是通过耳朵听见的，而是直接在他神经末梢震荡开来，像风吹过枯藤发出的低鸣。
“还记得亚马逊的蝴蝶吗？”
楚河喉咙动了动，没出声。
“那天你把它抱出来的时候，我说过一句话——‘死亡是生命最美的绽放’。”那声音顿了顿，“可现在我才明白，活着才是最难的事。”
风卷着碎雪打在他的肩头，金色的能量沿着脊柱向上攀爬，逐渐在皮肤下勾勒出雷电状的纹路。这不是第八阶基因锁的正常进化路径，更像是逆向点燃——以牺牲为燃料，唤醒被遗忘的承诺。
“我以为我只能陪你到这里。”声音轻了下来，“但如果你不肯倒下，那就换我往前走一步。”
楚河的嘴唇动了动。
他想起那个雨夜，火焰吞噬巢穴，他在灰烬中翻找，只为确认那只幼体还有呼吸。当时没人理解他为什么要冒险救一个异种。他说不出理由，只是觉得——如果连这种事都不做，那人类还有什么值得拯救？
“这次换我保护你。”
最后一个字落下时，整片冰原震动了一下。
不是地震，也不是能量爆发，而是一种频率上的共振。楚河心口的金光骤然增强，顺着双臂蔓延至指尖。他慢慢抬起右手，抓住了军刀的刀柄。
握得很稳。
左臂的残肢也开始变化。血肉与金属不再无序纠缠，而是按照某种新的规则编织。断裂的导线自动收束，能量环重新点亮，颜色却不再是幽蓝，而是泛着暖黄的光泽。
视网膜上的威胁值系统突然重启。
红光依旧遍布全球，但在遥远的南美区域，原本属于血藤部落的位置，出现了一个微弱的金色光点。它一闪即逝，像是信号最后一次传递。
楚河低头看着自己的手。
五指一张一合，动作迟缓，但完整。疼痛仍在，可不再是那种被操控的、机械式的折磨。现在的痛，是真实的，属于他自己。
他撑着军刀，一点点把上半身从冰面上抬起来。膝盖抵着地面，脊椎一节节挺直。风雪扑面而来，他没有闭眼。
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