“不用担心。”乔郓沉吟道，“李坤的根基在乡绅圈子，他挪用族里公款的事，只要让族中长老知道，就算县丞想保他，也得掂量掂量。你去查查李氏族长的住处，我亲自去拜访。”
下午，乔郓备了两斤好茶、一斤点心，来到李氏族长的府上。李氏族长李老爷子是个七十多岁的老者，须发皆白，精神矍铄，在族中威望极高。听说乔郓来访，他亲自在堂屋接见。
“郓小哥，找老夫何事？”李老爷子呷了口茶，语气平淡。
乔郓恭敬地递上礼物：“晚辈是赵记粮行的乔郓，今日来，是想给老爷子提个醒。李坤近日在外惹了不少事，不仅欺压农户，还挪用族里的公款买田，要是再这么下去，恐怕会连累整个李氏宗族。”
李老爷子的眉头微微一蹙：“挪用公款？可有证据？”
乔郓从怀里掏出一张字条，递了过去：“这是李坤去年挪用公款的账目副本，是他的管家偷偷给我们的。他还想垄断棉花收购，得罪了不少农户，今日已被武都头抓了，要是闹大，官府追查下来，族里的名声就毁了。”
李老爷子看着字条，脸色越来越沉。他早就对李坤的所作所为不满，只是碍于亲情，没好发作。如今证据确凿，还牵扯到宗族名声，他再也坐不住了。
“多谢郓小哥告知。”李老爷子站起身，“这事老夫会处理，绝不会让他连累宗族。”
乔郓心中一松，知道李坤这次彻底没救了。他起身告辞：“晚辈告辞，祝老爷子身体健康。”
“等等。”李老爷子叫住他，“你这小子，年纪不大，做事却稳重周到。以后粮行要是有需要李氏宗族帮忙的地方，尽管开口。”
“多谢老爷子！”
离开李府，乔郓径直去了县衙。武松告诉他，县丞果然来找过他，想保李坤，但武松以“证据确凿”为由拒绝了。现在李老爷子派人来县衙，说要“清理门户”，支持官府严惩李坤，县丞彻底没了声音。
“李坤挪用公款的事，李老爷子已经证实了，还说要把他逐出宗族。”武松笑道，“这小子，这次栽定了。”
最终，李坤因“寻衅滋事、欺压百姓、挪用公款”被判杖责四十，罚银五百两，所有强买的棉花全部归还给农户。经此一事，乔郓和赵记粮行的声望更上一层楼，不仅农户们对他深信不疑，连李氏宗族都和粮行建立了合作关系，将族里的粮食和棉花都交给粮行收购。
粮行的生意越来越红火，乔郓趁机拓展业务。他发现阳谷县的杂货铺大多货品单一，价格还高，便和赵掌柜商量，在粮行旁边开了一家“便民杂货铺”，卖油盐酱醋、针头线脑、农具种子等，货源从东平府的商队进货，价格比别家低两成，开业第一天就挤满了主顾。
【叮！成功拓展业务，开设便民杂货铺。势力建设进度更新：地盘+1（杂货铺），资源+白银150两。触发支线任务：建立阳谷县商户联盟。任务奖励：“商业管理”技能（入门），积分300。】
建立商户联盟？乔郓眼睛一亮。阳谷县的中小商户大多受豪强欺压，要是能把他们联合起来，不仅能抱团取暖，还能形成更大的势力，对抗潜在的威胁。
他立刻去找陈先生请教。陈先生听了他的想法，赞道：“好主意！中小商户一盘散沙，容易被豪强拿捏，联合起来才能有话语权。老夫可以帮你联系一些相熟的商户，比如布庄的张掌柜、药铺的王掌柜，他们都受过李坤或西门庆的欺压，肯定愿意加入。”
在陈先生的帮助下，乔郓召集了阳谷县二十多家中小商户，在粮行召开会议。
“各位掌柜，”乔郓站在堂屋中央，语气诚恳，“咱们都是小本生意，以前受豪强欺压，敢怒不敢言。要是咱们成立商户联盟，统一进货、统一定价、互相扶持，以后就没人敢随便欺负咱们了。比如进货，咱们联合起来向外地商队订货，量大价优，能省不少成本；要是有人敢寻衅滋事，咱们一起找武都头说理，人多势众，他们也得掂量掂量。”
布庄的张掌柜率先响应：“我同意！以前西门庆的绸缎庄压价，我差点倒闭，要是有联盟，也不会那么惨。”
药铺的王掌柜也点头：“我也加入！李坤之前想强买我的药材，还好有郓哥帮忙，不然损失大了。”
其他商户也纷纷附和，二十多家商户当场签订了联盟协议，推举乔郓为联盟主事，陈先生为名誉顾问，武松为“护卫都头”，负责联盟的安全。
【叮！成功建立阳谷县商户联盟，支线任务完成。奖励：“商业管理”技能（入门）已激活，积分300。当前势力评级提升至E级（底层势力中坚）。】
商业管理技能激活后，乔郓感觉对商户的统筹规划能力大大提升，不仅能合理安排进货渠道，还能根据各商户的需求调配资源，联盟的运作越来越顺畅。
这天，东平府的王粮商带着一个穿着西域服饰的商人来到粮行，笑着对乔郓道：“郓哥，给你介绍一下，这是波斯来的萨拉丁先生，做香料和丝绸生意的，想在阳谷县找个合作伙伴，我推荐了你。”
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