乔郓接过酒碗,站起身,对大家道:“这不是我和苏姑娘的功劳,是咱们所有人的——大家肯学新技术,肯互相帮衬,才有今天的丰收。互助会会一直陪着大家,明年咱们推广晚稻,再种些经济作物,日子肯定会更好!”
人群中爆发出热烈的掌声,孩子们围着晒谷场奔跑,手里拿着用麦秆编的小篮子,笑声清脆。苏婉站在乔郓身边,看着眼前的景象,眼眶微微发热——从苏州来阳谷时,她从没想过能融入这样的集体,能为这么多人带来希望。
晚饭是热闹的丰收宴。晒谷场上摆了十几张木桌,桌上是农家菜:炖得软烂的羊肉、金黄的炸鱼、翠绿的青菜,还有一大盆麦仁粥。陈先生拄着拐杖来了,手里拿着一封书信,脸上带着笑意:“郓哥,好消息!张御史传来的,朝廷认可了咱们的新政,下个月要在济州府召开农桑推广会,让你去做主讲!”
乔郓接过书信,朱红的印章格外醒目。他抬头看向苏婉,两人的目光在空中相遇,都看到了彼此眼中的欣慰。“这是咱们所有人的荣誉,”乔郓举起酒碗,“敬丰收!敬新政!敬咱们阳谷的好日子!”
“干杯!”所有人举起碗,清脆的碰撞声在夜空中回荡。
宴散后,乔郓和苏婉坐在晒谷场的石凳上,月光洒在堆积如山的麦粒上,泛着淡淡的银辉。“没想到半年时间,变化这么大,”苏婉轻声道,“刚来的时候,学堂还是破破烂烂的,现在不仅有教室,还有阅书角和医药角。”
“这只是开始,”乔郓看着远处的麦田,“济州府的推广会是个机会,咱们的新政能帮更多人。以后,不仅是东平府,说不定整个山东都能用上咱们的方法。”
苏婉从袖中取出一个小布包,递给乔郓:“这是我用今年的新麦和艾草做的香囊,里面还放了一粒今年的第一颗麦穗,算是……算是庆祝丰收的礼物。”
乔郓接过布包,麦香和艾草香混合在一起,温暖而踏实。他打开布包,里面的麦穗小巧而饱满,是苏婉精心挑选的。“谢谢你,苏婉,”他轻声道,“这半年,多亏了你。”
苏婉的脸颊微红,低下头,看着脚尖:“我也很开心,能帮上大家。以后不管你去哪推广新政,我都跟着你,帮你打理医药和农桑的细节。”
乔郓的心猛地一跳,转头看着她。月光下,她的眼神清澈而坚定,像麦田里的星光。他没有说破那未出口的情愫,只是点了点头:“好,以后咱们一起。”
夜风带着麦香,吹过晒谷场。账房里的灯还亮着,赵掌柜在核对最后的账目;周铁带着巡逻队在巡逻,脚步声沉稳;远处的村庄里,炊烟袅袅,偶尔传来几声狗吠。阳谷的夜,宁静而充满希望。
乔郓知道,从一个人来到阳谷,到建立互助会、推行新政,从应对梁山的骚扰,到获得朝廷的认可,每一步都离不开身边人的支持,离不开对土地和农户的真心。
而这,只是他潜龙之路的开端。济州府的推广会、更大范围的新政落地、梁山的潜在威胁、朝廷的复杂局势,还有和苏婉之间悄然滋长的情愫,都将是未来的篇章。但他不再迷茫,因为他的根,已经深深扎在了阳谷的土地上,扎在了农户们的信任里。
账房里的灯光,在夜色中亮了很久,照亮了桌上的农桑推广计划书,也照亮了乔郓眼中对未来的笃定。金穗满仓,潜龙初显,属于他的故事,在这秋收的圆满中,翻开了新的一页。
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