培训基地的晒谷场被改造成了临时课堂，三十几个来自各州府的学员围着乔郓，目光紧紧盯着他手中的播种器。这是王月瑶新改良的“三孔播种器”，枣木手柄上刻着细密的刻度，三个铜制出种孔能同时播下不同作物的种子。“注意握柄力度，”乔郓演示着将麦种倒入器斗，手腕轻转，三行均匀的种子落在松软的沙土里，“沙质土要浅播，黏质土深半寸，刻度盘上都标着，别记混了。”
一个来自曹州的学员皱着眉，手里的播种器总是漏种：“乔主事，俺们那儿的土又黏又硬，这播种器的铜孔会不会被土块堵了？”
“不会，”王月瑶走过来，接过播种器，用细铁丝通了通出种孔，“我在孔口加了倒刺，土块进不去，播完后用清水冲一冲，还能防生锈。这是清理工具，每个学员都有一套。”她递过一个装着铁丝、小毛刷的布包，布包上绣着“农桑培训”四个字。
苏婉蹲在旁边的苗床前，细心查看刚发芽的麦种。嫩绿的芽尖顶着种皮，却有不少芽苗泛黄、纤细。她轻轻拨开土壤，指尖捻起一点土粒，放在鼻尖闻了闻，眉头微蹙：“乔郓，你来看，这土有点发酸，芽苗根须都短了。”
乔郓走过去，激活信息探查扫过苗床：
【土壤状态：轻度酸化（pH值5.2，适宜小麦发芽pH值6.0-7.0）】
【作物问题：芽苗根系发育不良（非种子问题，土壤缺碱导致）】
【改良方案：施加草木灰（每亩50斤）或石灰粉（每亩20斤），配合苏婉的“调碱草药水”效果更佳】
【异常提示：曹州、濮州学员带来的土壤样本均有酸化迹象，且部分种子袋上有细微霉点（非自然霉变，似被喷洒过酸性液体）】
乔郓心里咯噔一下——几个州府的土壤同时酸化，还都集中在学员带来的样本里，太过巧合。他不动声色地将霉变的种子收好，对学员们道：“今天先练操作，土壤问题明天再说，大家把样本袋都收好，别受潮了。”
午休时，乔郓将陈默和林砚叫到账房。林砚推了推鼻梁上的粗框眼镜，将刚统计好的学员资料放在桌上：“曹州和濮州的五个学员，都来自‘顺昌粮行’的地界，这粮行掌柜叫刘三，是张万财的表亲，去年就抵制过新政推广。”
陈默捻着胡须，指尖划过学员资料上的“土壤样本采集日期”：“都是三天前采集的，正好是刘三去曹州的日子。他要是在土壤样本里加了酸水，再散布‘培训基地种子有问题’的流言，学员们回去后，各州府的推广肯定会受影响。”
“得先拿到证据，”乔郓敲了敲桌角，“林砚，你去查刘三在曹州的行踪，有没有人看到他接触学员；王月瑶，你联系济州府的铁匠铺，赶制二十个‘土壤检测盒’，里面放着苏婉配的酸碱试纸，让学员自己测当地的真实土壤；苏婉，你熬些‘调碱草药水’，明天给大家演示土壤改良，用实际效果打破流言。”
苏婉正在药圃里采摘艾草和苦参，闻言点头：“我这就去熬，草药水加了草木灰和陈皮，既能调碱，还能当肥料，一举两得。”她蹲下身，小心避开刚发芽的薄荷苗，“昨天给学员们熬的防蚊膏快用完了，正好趁熬药的功夫，多做些，曹州的蚊子毒，他们用得上。”
傍晚，林砚带着消息回来，脸上带着喜色：“郓哥，查到了！曹州的一个农户说，三天前看到刘三的伙计给学员的土壤样本袋洒东西，还塞了银子，让他们回去就说‘培训基地的种子种不活’。我还找到了那个收银子的学员，他怕事，把银子和刘三的纸条都交出来了！”
纸条上的字迹歪歪扭扭，写着“事成后再给五十两，让你家粮行优先收粮”。陈默看完，将纸条折好放进信封：“这就是证据，交给济州府衙，刘三至少得罚银五百两，还能让他在各州府粮商里丢面子。”
乔郓却摇了摇头：“不急，先放着。明天让那个学员当众‘认错’，把刘三的勾当说出来，再用检测盒证明土壤没问题，这样比单纯报官管用——学员们亲眼看到真相，回去后才敢放心推广。”
第二天一早，临时课堂的气氛有些微妙。曹州的几个学员交头接耳，眼神躲闪，显然是受了刘三的蛊惑。乔郓没直接点破，而是让苏婉端来二十碗草药水，王月瑶分发土壤检测盒：“先测测你们带来的样本，再测测基地的土，对比看看。”
学员们拿着试纸伸进样本袋，试纸瞬间变成浅红色——酸性；伸进基地的土壤里，试纸呈淡黄色——中性。那个收了银子的曹州学员脸色发白，手里的试纸差点掉在地上。
“这就怪了，”乔郓故作疑惑，“为什么你们带的样本是酸的，基地的土却是好的？”他看向那个学员，“李大哥，你来说说，采集样本那天，有没有遇到什么特别的事？”
李大哥犹豫了一下，看到林砚手里的纸条，终于咬了咬牙：“是刘三！他让伙计给俺们的样本洒酸水，还塞银子，让俺们说培训基地的种子不行……俺错了，不该帮着他骗人！”
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