汶上的棉田裹着一股焦涩的虫腥味，半人高的棉株上，棉铃虫的幼虫像一条条青绿色的小蛇，爬在棉桃上啃咬，有的棉桃已经被蛀空，裂开的桃壳里塞满黑色虫粪；没被蛀的棉桃也泛着青黄，轻轻一碰就掉在地上，摔开后里面只有干瘪的棉籽。乔郓蹲在一丛棉株前，指尖捏起一条两寸长的幼虫，虫身一缩，排出墨绿色的汁液，沾在指腹发黏：“这是‘棉铃虫’的老熟幼虫，”他对身边的老棉农张老爹道，“一天能啃三个棉桃，三天就能把一亩棉田啃光，您看这棉纺车，都蒙着灰——没好棉桃，再好的手艺也纺不出纱。”
张老爹手里攥着一个破了口的棉桃，枯瘦的指节上缠着沾着虫粪的布条——那是昨天摘病桃时被枝桠划破的。他的棉纺车摆在田边的土坯房门口，车轴锈迹斑斑，纱锭上还挂着去年没纺完的粗纱，风吹过，纱线“嗡嗡”作响，像在叹气。“俺种了二十八年棉花，”他指着田埂边堆着的病桃，“去年收的棉还够纺三匹布，今年开春买了赵记粮行的‘抗虫棉种’，花了三倍的钱，结果种下去才发现是普通种——赵八说‘虫多是天旱’，让俺们买他的‘杀虫粉’，其实就是掺了滑石粉的灶灰，撒在田里连虫都惊不走，俺没钱买，只能看着棉桃一个个烂。”他说着，往屋里瞥了一眼，六岁的孙女丫丫正躺在床上，小脸通红，发着高烧，张老妈坐在床边，手里攥着仅有的几文钱，眼泪在眼眶里打转：“大夫说要两文钱抓药，可俺们连一个好棉桃都卖不出去，咋给娃抓药啊？”
王月瑶推着一台“棉田防虫点播耧”走过来，枣木车架前端装着带细齿的“虫茧梳”——能顺着棉枝挑出藏在叶腋里的虫茧，后端的播种斗分三层：上层播经苏婉药浸的抗虫棉种，中层撒掺了苍耳子粉的草木灰（汶上多苍耳子，粉末有特殊气味，能驱避棉铃虫），最下层挂着个小铜壶，里面装着苏婉熬的药液，能通过细管滴在棉根周围，不伤害棉苗嫩叶。“刚才去粮行附近的棉纺坊打听，”她擦了擦脸上的棉絮，车架上还沾着细小的虫粪，“赵八和县衙的税吏周通勾结，把朝廷拨的‘农桑补贴’扣了一半，给梁山的‘白花蛇’杨春当‘保护费’，杨春派了二十五个喽啰帮他看粮库，还把真的抗虫棉种囤在城西的旧棉厂，谁要是敢私藏棉种，就把谁家的棉纺车砸了。”
苏婉提着药箱快步走来，药箱外裹着一层薄棉——怕药膏受冻，她拿出两个陶罐：一个装着深绿色的“杀虫膏”，罐口沾着苍耳子碎，另一个是淡黄色的“壮桃液”，里面飘着切碎的棉叶——“这杀虫膏用苍耳子、苦参和硫磺熬了一夜，苍耳子的气味能熏走成虫，药膏沾在幼虫身上，半天就死；壮桃液加了豆饼和骨粉，浇在棉根上，能让没被蛀的棉桃长得更饱满，还能让棉株更抗虫。”她蹲下身，用竹片将杀虫膏小心地涂在棉桃蒂部，动作轻得像怕碰掉棉桃：“得先把病桃和带虫茧的棉枝剪下来，在田外挖三尺深的坑烧了，烧完的灰撒在田边，能当驱虫的屏障，不然成虫飞过来，还会在好棉株上产卵。”
乔郓激活信息探查扫过棉田和赵记粮行：
【作物：汶上细棉（棉铃虫感染率88%，棉桃受害率70%，预计减产85%）】
【核心冲突：赵八垄断抗虫棉种（假种抬价200%，真种囤于旧棉厂，由15名喽啰看守）+ 周通扣发农桑补贴（挪用30两，分赃40%）+ 勾结梁山杨春（二流武师中游，擅长“蛇形枪”，喽啰多为汶上本地无业者，家人靠棉田收入糊口，对赵八仅因“欠薪”效力）】
【智斗关键：赵八每周五清晨用牛车运假种去各村，路线经棉田南侧的窄路（仅容一辆牛车通过，两侧是深沟）；旧棉厂的后门藏在棉柴堆后，钥匙由杨春的副手保管，副手的老母亲住在张老爹隔壁，靠张老妈接济；杨春的蛇形枪虽快，但近战灵活性不如石勇的流星锤】
【石勇定位：擅长追踪与近战压制（曾在镖局练过“锁喉缠”技巧），可通过牛车辙印找到旧棉厂后门，用流星锤链无声破锁；近战能压制杨春，避免农户受伤害】
【主角状态：体质51（高级武师初期），全程主导“查账+攻心+围堵”策略，仅在杨春威胁张老爹时出手，突出团队协作与智谋】
“按计划来，用‘账本敲山、家人攻心、窄路围堵’破局，”乔郓召集团队与石勇围在棉田边，声音压得低却清晰，“林砚，你去县衙找周通的补贴账本——他把扣下的钱存在粮行的暗柜里，账本藏在税房的抽屉夹层，找机会抄一份；陈先生，你联系张老妈和其他接济过喽啰家人的农户，去旧棉厂附近喊话，提‘欠薪’和‘家人的病’，瓦解喽啰的战意；赵虎，你带护院在窄路两侧的深沟里铺拌了杀虫膏的棉柴——牛车一压就陷，杀虫膏的气味能逼停牛；苏婉，你多熬些杀虫膏，装在陶罐里，分给农户，等会儿用来堵旧棉厂的窗户，逼喽啰出来；王月瑶，你把防虫耧的虫茧梳调得更密，帮农户挑虫茧，顺便教大家怎么分辨虫卵；石勇，你跟着赵八的牛车辙印，找到旧棉厂的后门，等我们的信号，用流星锤链打开门锁，别惊动里面的喽啰——要是遇到杨春，别硬拼，先缠住他，等我们支援。”
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