石勇接过乔郓递来的旧棉袄（是王老爹借给林砚当东西的），手指捏着衣角的补丁，轻声道：“俺会护着林砚，也会看好真种，不让龚旺的标枪伤着人。”他跟着林砚往当铺走时，特意绕了条小路，路过王老爹家的窗户，听到屋里老伴的咳嗽声，脚步顿了顿——乱世里农户的苦，他比谁都清楚，这更让他觉得，护着这些麦田和农户，比什么都重要。
当天上午，林砚和石勇从当铺回来了。林砚手里拿着个铜钥匙，上面还挂着“九零三”的当票碎片：“周九真会藏，钥匙在当票匣的夹层里，要不是按编号找，根本发现不了。”石勇补充道：“当铺外有两个喽啰盯梢，俺用流星锤缠住他们的刀，没伤人，只是把他们绑在柴房了，等会儿让捕快处理。”
中午，陈先生带着两百多户农户聚在麦场，每个人手里都提着半袋陈麦，麦场中央摆着个大木盆，农户们轮流把麦倒进盆里，笑着说“换抗锈种，今年丰收”。看守粮仓的喽啰远远看着，有个喽啰忍不住走过来：“俺家也有陈麦，能换抗锈种不？俺娘快没粮吃了。”陈先生笑着点头：“只要你不再帮周九，现在就能换。”喽啰眼睛一亮，立刻跑回粮仓，喊其他喽啰：“别守了！换种要紧，周九欠咱们的工钱，他也给不了！”
傍晚，周九的四辆驴车果然往麦场来。驴车刚进小路，驴就被祛锈膏的白芷味呛得扬蹄嘶叫，车轮陷进麦秆堆里，怎么赶都不动。“废物！”周九从第一辆车里探出头，挥着鞭子要打驴，王老爹带着农户们围上来，手里举着掺沙的假种：“周九！你卖假种害俺们的麦锈病，还扣补贴，今天别想走！”
龚旺从最后一辆车里跳出来，手里握着三支标枪，标枪尖泛着蓝汪汪的光——是涂了毒的。他看到喽啰们都在换种，怒喝一声：“反了！”抬手就把标枪射向王老爹，标枪带着风声直逼老人胸口。乔郓刚要上前，石勇已经甩出流星锤，链节像长蛇一样缠住标枪杆，轻轻一拉，标枪“哐当”掉在地上。“你的对手是俺，”石勇挡在王老爹面前，流星锤握在手里，“用毒标射老人，算什么好汉？”
龚旺没想到会遇到硬茬，又甩出两支标枪，分别射向石勇的左肩和右腿。石勇不慌不忙，脚下踩“连环步”，流星锤链左右一缠，两支标枪全被勾住，他顺势往回一拉，标枪反而飞向龚旺的脚边，吓得龚旺连连后退。“你不是俺的对手，”石勇眼神冰冷，“要么放下标枪跟捕快走，要么等着被流星锤缠成粽子。”
这时，县丞派来的捕快也赶到了——是陈先生提前报的官。龚旺看着围上来的捕快和农户，知道大势已去，垂头扔掉标枪：“俺认栽。”
等乔郓带着周九赶到旧粮仓时，抗锈麦种已经被农户们小心地搬了出来。王老爹抱着一袋种，老泪纵横地往自家麦田跑：“老婆子！有真种了！咱们的麦有救了！娃也能上学了！”苏婉跟着去了王老爹家，给老人的老伴涂了点白芷膏（能治风寒），又熬了碗加了壮根液的麦仁粥：“喝了粥补补，等麦收了，身子就好了。”
接下来的三天，滋阳的麦田焕发生机。王月瑶的防治耧在麦田间穿梭，黄铜除锈刷刷掉锈斑，播种斗撒下的抗锈麦种很快冒了芽；苏婉的壮根液浇在麦根上，板结的土渐渐松散，麦叶上的锈斑慢慢干缩，露出下面的翠绿；石勇则跟着赵虎，帮农户们挖“麦根肥沟”——在麦垄间挖浅沟，填入腐熟的麦麸和豆饼，他的流星锤用来砸土块，比锄头还快，农户们都笑着喊他“石大哥”。
晌午，王老爹在麦场边摆了午饭，糙米饭、炒麦叶、麦仁豆腐，还有一碗麦香粥。王老爹的孙子捧着粥，递了一碗给石勇：“石大哥，这粥甜，你喝。”王老爹给乔郓夹了块麦仁豆腐：“乔主事，多亏你们，俺们的麦和老婆子都有救了，今年麦收了，俺们要给娃攒束修钱，让他去学堂读书！”
傍晚，县丞派人送来消息，周九和刘旺被判罚银一千三百两，扣发的补贴全部分给农户，还拨了三十五两银子帮农户买肥料。农户们围着银子，笑得合不拢嘴，陈先生说：“咱们的‘麦种互助会’能一直办下去，明年谁家缺种，就来这里换，再也不用怕恶商囤种了！”
夜色渐浓，麦田里的灯笼亮了起来，映着挺拔的麦秆和饱满的麦穗，像一片绿色的海洋。乔郓看着身边的团队：林砚在整理麦种发放的账本，陈先生在和农户们商量互助会的规矩，苏婉在熬新的祛锈膏，王月瑶在修改防治耧的图纸（想加个“麦种筛选秤”，精准控制播种量），赵虎和石勇在麦场边巡逻，王老爹的孙子坐在石勇身边，听他讲镖局里“用流星锤救农户”的故事，小脸上满是崇拜。
突然，石勇停住脚步，流星锤握得紧了些：“东边有动静，像是有人在盯梢。”乔郓顺着他指的方向看，只见麦场东侧的土坡上，有个黑影一闪而过，手里拿着个布包——像是在偷记农户的人数。“是梁山的人，”乔郓轻声道，“龚旺被抓了，他们肯定来探消息。”石勇点头：“俺会多盯几天，不让他们来捣乱。”
灯笼的光映在石勇的脸上，他看着麦田里忙碌的农户，心里满是踏实——从范县的流星锤碎片，到现在护着滋阳的麦田，他终于找到了自己该走的路。乔郓拍了拍他的肩膀：“下一站去泰安，那里种粟，有粟瘟病，咱们还得靠互助会和智谋，帮农户们渡过难关。”
石勇笑着点头，手里的流星锤轻轻晃了晃，链节碰撞的声音，在夜色里格外清脆——那是乱世里，守护希望的声音。
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