“按计划来，借棉神祭取钥，靠喽啰倒戈攻心，在庙前围堵假种，”乔郓召集团队与石勇、铁牛、二柱、阿强围在棉田边的老槐树下，声音压得低却清晰，“林砚，你去查孙福的补贴账本——他把账本藏在户房的抽屉夹层里，找机会抄一份，作为告状的证据；陈先生，你组织‘棉种互助会’，每户带半袋陈棉籽来晒场换抗枯萎种，让二柱去跟小三搭话，提他妹妹的事，引他倒戈；赵虎，你带护棉队的人在庙前的小路挖浅沟，里面铺拌了祛枯膏的棉秆，赵十七的牛车必经这里，棉秆缠车轮，药膏的丹参味能逼停牛；苏婉，你多熬祛枯膏，装在竹筒里分给农户，等会儿涂在庙门缝隙上，防止病菌钻进真种；王月瑶，你把防枯萎耧的清理器齿磨得更尖，别漏过病桃，再教大家分辨抗枯萎种——抗枯萎种粒大、色深，咬开有油光，普通种粒小、色浅，咬开是瘪的；石勇，你先去棉神庙后墙摸清通风口位置，等小三来报换班时间，就从通风口爬进去取钥匙，要是遇到王定六的亲信，先缠住他们的短刀，别让他们伤着农户。”
石勇接过乔郓递来的棉秆（用来标记通风口），指尖捏着秆子的软节，轻声道：“俺会护着张老爹和棉棉，也会策反小三，不让王定六的短刀伤着人。”他往棉神庙走时，特意绕了趟张老爹家的窗户，听到棉棉的哭声，从怀里掏出半块加了蜂蜜的棉籽饼（是苏婉早上熬药时留的），放在窗台上，还摆上棉棉断了耳的棉秆小兔子——昨天他路过时，孩子举着兔子，小声说“给叔叔玩”。
十五清晨，“棉神祭”还没开始，陈先生就带着互助会的农户聚在晒场，张老爹举着半袋陈棉籽，高声喊：“换抗枯萎种喽！今年收了好棉花，娃能抓药，还能编小兔子！”不一会儿，一个矮胖的喽啰就凑了过来，正是小三，他眼神躲闪，攥着衣角小声问：“俺要是说了换班时间，能先给俺半袋种吗？再帮俺把妹妹从赵十七家接出来……”二柱上前一步，拍了拍他的肩膀：“不仅给种，俺们现在就帮你接妹妹，赵十七欠你的工钱也能要回来！”小三眼睛一亮，赶紧把换班时间说了：“辰时三刻换班，正殿只有两个亲信看守，钥匙在棉神龛前的红布裹棉桃里！”
辰时刚过，石勇就绕到棉神庙后墙，拨开挡着通风口的杂草，匍匐爬了进去。庙里飘着香灰和陈棉的混合味，他贴着墙根挪到正殿，看到两个亲信喽啰正蹲在地上整理祭品。等喽啰转身去拿香，石勇迅速挪过去，用流星锤链勾住那个红布裹的棉桃，轻轻一拉，钥匙从棉桃里掉了出来，他一把接住塞进怀里，又顺着通风口爬了出去，全程没碰倒一个棉桃祭品。
中午，赵十七的四辆牛车果然往棉神庙来，车上装着掺草籽的假种。刚到小路，牛就被祛枯膏的丹参味呛得扬蹄嘶叫，车轮陷进棉秆堆里，怎么赶都不动。“废物！”赵十七从第一辆车里探出头，挥着鞭子要打牛，张老爹带着互助会的农户们围上来，手里举着假种：“赵十七！你卖假种害俺们的棉枯萎，还扣着小三的妹妹抵债，今天别想走！”
王定六从最后一辆车里跳出来，身形一晃就到了张老爹面前，手里握着两把短刀，刀身泛着冷光，刚要划向张老爹的棉锄，石勇突然甩出流星锤，链节像长蛇一样缠住左边的刀身，往回一拉，短刀“哐当”掉在地上。“你的对手是俺，”石勇挡在张老爹面前，流星锤握得紧紧的，“用短刀欺负老人，算什么好汉？”
王定六没想到会被缠住刀，脚步一错就想绕到石勇身后，可石勇脚下踩着“连环步”，流星锤链始终挡在他身前。他又挥着另一把短刀刺向石勇的腰，石勇手腕一甩，链节缠住他的手腕，轻轻一勒，王定六痛得直咧嘴：“你不是俺的对手，要么放下刀跟捕快走，要么等着被锤链缠成粽子。”
这时，县丞派来的捕快也赶到了——是林砚拿着孙福的扣补贴账本去告的状，小三的妹妹也被护棉队的人接了过来，正站在人群里哭着喊“哥”。王定六看着围上来的捕快和农户，知道大势已去，垂头道：“俺认栽。”
等乔郓带着赵十七赶到棉神庙正殿时，抗枯萎棉种已经被农户们小心地搬了出来。小三抱着妹妹，哭着往家跑：“娘！俺们有救了！有好棉种了！”张老爹抱着种，老泪纵横地往家跑：“棉棉！能抓药了！咱们的棉有救了！”苏婉跟着去了张老爹家，给棉棉涂了点加了蜂蜜的丹参膏（能清热治疹），又熬了碗加了壮根液的棉籽粥：“喝了粥，疹子就好了，等棉收了，就能编满一筐小兔子了。”棉棉捧着粥碗，小口小口地喝着，还把剩下的棉秆小兔子递给石勇：“叔叔，给你，护棉花。”
接下来的三天，诸城的棉田焕发生机。王月瑶的防枯萎耧在棉田间穿梭，清理器勾掉的病桃和枯叶堆在田埂上，播种斗撒下的抗枯萎棉种很快冒了芽，嫩绿的棉苗顶着两片子叶，在阳光下透着生气；苏婉的壮根液浇在棉根上，新种的棉株长得笔直，棉桃渐渐泛出健康的淡绿色，再也没出现枯萎；石勇、铁牛、二柱、阿强带着护棉队的人，帮农户们挖“棉根肥沟”——在棉垄间挖浅沟，填入腐熟的棉秆和豆饼，小三也加入了护棉队，帮着给棉苗涂药膏，农户们都笑着喊他们“石大哥”“铁牛队长”“二柱、阿强、小三兄弟”。
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