枣园村的秋阳晒得人心里发暖，村北的枣林里缀满了红彤彤的枣子，像给树枝挂了满串的红宝石，风一吹，枣叶“哗哗”响，偶尔有熟透的枣子掉在地上，“啪”地砸出个小坑，溅起点泥土香。老枣农王爷爷背着个藤编筐，正踮脚摘枣——他的枣木拐杖斜靠在树干上，杖头刻着个“枣”字，是儿子生前给做的，筐里的枣子已经半满，个个饱满红润，透着股甜香。
“今年的‘金丝枣’格外甜，蒸枣糕肯定香！”王爷爷把一颗刚摘的枣子塞进嘴里，嚼得“咯吱”响，皱纹里都漾着笑。他的小孙子枣蛋跟在后面，手里提着个小竹篮，专捡掉在地上的好枣，篮沿沾了不少枣泥，小脸上也蹭得红红的：“爷爷！俺捡了好多！晚上能先蒸一碗枣吃吗？”枣蛋才六岁，辫子上系着根枣红色的布条，是王爷爷用枣树皮染的，跑起来布条跟着晃，像只小蝴蝶。
乔郓一行人刚走进枣林，就被这股浓甜的枣香裹住了。他弯腰捡起颗掉在地上的枣子，擦了擦泥土咬开，枣肉雪白，核小肉厚，甜汁顺着嘴角往下淌：“这枣子确实好，蒸枣糕、晒枣干都合适。”话音刚落，就见王爷爷的邻居李婶慌慌张张跑过来，手里攥着个变形的枣木蒸笼：“王大爷！不好了！蒸枣糕的蒸笼漏了！好几笼枣糕都洒了，还有……还有枣堆上被人撒了东西，黏糊糊的！”
王爷爷心里一紧，赶紧跟着李婶往村中的晒枣场跑——晒枣场里铺着连片的苇席，上面摊着晒半干的枣子，最中间的几笼枣糕歪在地上，糕粉撒了一地，旁边的枣堆上果然有片湿痕，手指蘸着摸了摸，咸得发苦：“是盐！有人故意撒了盐水！枣子沾了盐，蒸糕发苦，晒干也没法吃！”王爷爷的手气得发抖，筐里的枣子都晃掉了几颗。
枣蛋蹲在枣堆旁，捡起颗沾了盐水的枣子，咬了一小口就吐了，小眉头皱成个疙瘩：“爷爷，好苦！昨天来帮忙搬蒸笼的两个叔叔，往枣堆这边来过！俺看到他们手里拿着个小陶罐，偷偷往枣上倒东西！”枣蛋的小手里还攥着颗没沾盐的好枣，像是怕这最后一点甜也没了。
铁牛早就扛着木杠走到漏了的蒸笼旁，蹲下来查看——蒸笼的竹篾断了两根，底板裂了道缝，蒸的时候蒸汽漏了，才把糕粉泡软洒了。“这不是自然坏的！”铁牛嗓门大，震得旁边的枣叶都落了几片，“你看这竹篾，断口齐整整的，像是被人用刀割的！还有这缝，边缘沾着点盐水，肯定是先割坏蒸笼，再撒的盐！”
周壮绕着晒枣场转了一圈，在角落的草垛里发现了个小陶罐，打开一看，里面还剩点盐水，罐底刻着个淡褐色的“梁”字——和之前梁山喽啰用的陶罐记号一模一样。“是梁山的人干的，”周壮把陶罐递给乔郓，“他们知道枣糕是村里的冬藏甜食，先破坏蒸笼，再撒盐毁枣，就是想让农户们没枣吃，慌了神好偷剩下的好枣。”
王月瑶没跟着查陶罐，而是直奔村里的竹编坊，跟老匠人借了细竹篾、麻线和桐油，蹲在漏蒸笼旁忙活起来。她先把断了的竹篾拆下来，换上新篾，用麻线细细缠紧，再用桐油把裂缝涂满——桐油能防水，还能让竹篾更结实。“这样补好的蒸笼，比原来还耐用，”她擦了擦额角的汗，指尖沾了点桐油，“等下再蒸枣糕，肯定不会漏了。”
苏婉则从药箱里拿出个大陶盆，倒了些温水，又往盆里加了点晒干的甘草：“甘草能中和咸味，咱们把沾了盐的枣子放进温水里泡一泡，再用清水冲两遍，就能把盐味去掉，还能让枣子更甜。”她教村民们把沾盐的枣子分批放进盆里，泡一刻钟再捞出来，枣蛋也凑过来帮忙，小手捧着枣子轻轻搓洗，像在照顾宝贝。
“那两个帮忙的外乡人呢？”乔郓问李婶。李婶想了想：“他们说去村西的破屋歇脚，说等下午帮着晒枣干，现在说不定还在那儿！”石勇一听，二话不说就往村西走，铁链在手腕上绕了圈，眼神里带着点冷意：“俺去把他们带来，问问还有没有同伙。”
没一会儿，石勇就押着两个穿灰布衫的人回来了，两人手里还提着个空布袋，袋角沾着点枣泥，显然是准备装枣的。“你们为啥要割坏蒸笼、撒盐水？”王爷爷气得枣木拐杖都戳得地面响。高个子的人还想狡辩：“俺们就是来帮忙的，蒸笼是自己坏的，盐……盐是不小心撒的！”周壮把那个刻着“梁”字的陶罐扔在他们面前：“这罐是你们的吧？里面的盐水跟枣堆上的一模一样，还想抵赖？”两人一看陶罐，顿时蔫了，低着头说：“俺们是梁山的人，头领让俺们把枣园村的枣搞坏，要是农户们扔了坏枣，就运去总坛当喂马的料……”
村里的农户们一听，都围了过来，有的举着晒枣的木耙，有的握着摘枣的竹钩，眼里满是怒火——这枣子是他们冬天的甜念想，蒸枣糕、煮枣粥、晒枣干，全靠这些枣，要是被搞坏了，冬天就少了份甜。乔郓赶紧拦住大家：“别激动，他们也是被梁山逼的，咱们先把好枣保住，把枣糕蒸出来才是正事。”
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