安丘城的日头刚爬过树梢,城外的土墙就已筑起一人多高。石勇光着膀子,正指挥壮丁们往墙基夯土,木夯砸在湿泥上发出沉闷的“咚咚”声,震得地面都微微发颤。新筑的土墙里混着碎麦秸和铁屑,表层还涂了层防火泥,王月瑶正带着妇女们往墙根埋“缓冲桩”——这些木桩被削成锥形,顶端裹着厚铁皮,能有效分散轰天雷的冲击力。
“乔主事,周壮哥回来了!”小豆子的呼喊声从城门方向传来。乔郓抬头望去,只见周壮带着探兵风尘仆仆地走来,身上的灰布衫沾着草叶和露水,眼里却闪着光亮。他快步迎上去,周壮从怀里掏出一张画满标记的地图,摊在临时搭起的木桌上:“桃花山分两派,头领周通想跟宋江合作,二头领李忠却怕被吞并,两人已经吵了好几次。而且他们的粮草只够支撑十天,全靠梁山接济,这是他们的软肋!”
“好机会!”乔郓指尖在地图上的桃花山粮囤位置一点,“咱们可以从李忠入手,离间他们。再派人烧了桃花山的粮,断了他们的后路,让他们自顾不暇,根本没法跟宋江联合。”他转头看向老陈,“陈叔,你儿子被关在梁山水寨,我们今晚就派人去救,顺便摸清轰天雷的存放位置。”
老陈闻言,激动得双膝跪地,眼泪直流:“乔主事,大恩不言谢!俺这条命以后就是安丘城的了!”乔郓连忙扶起他,递给他一碗热汤:“你放心,我们一定把你儿子安全带回来。”
当天午后,乔郓就让老陈写了封信,派人偷偷送给李忠,信里说宋江打算在破城后吞并桃花山,还附上了梁山密探阿黑招供的证据。同时,周壮带着二十个猎户,连夜赶往桃花山,准备烧了他们的粮囤。石勇则挑选了三十名精锐壮丁,换上梁山喽啰的衣服,准备夜袭水寨救人。
苏婉给石勇的队伍准备了迷烟和解毒药,还特意熬了些能让人暂时失声的汤药:“万一被发现,用这个能减少麻烦。”王月瑶则给他们准备了静音鞋和带倒钩的藤梯:“水寨的栅栏很高,用这个能轻松爬上去,还不会发出声音。”小豆子也凑过来,塞给石勇一个小铜铃:“石勇叔叔,这个给你,遇到危险就摇铃,俺们在城外接应你!”
夜幕降临,石勇带着队伍悄悄出发。梁山水寨建在沂水河中央的小岛上,四周环水,只有一座吊桥连接岸边,桥上有十几个喽啰看守。石勇让大家潜伏在岸边的芦苇丛里,自己则带着两个壮丁,趁着夜色游到岛边。
水寨的栅栏有两丈多高,石勇用藤梯轻松爬了上去,手里的短刀一挥,就解决了两个打瞌睡的喽啰。他打开栅栏门,让队伍悄悄潜入,按照老陈提供的线索,直奔关押他儿子的柴房。
柴房里阴暗潮湿,老陈的儿子陈小宝被绑在柱子上,嘴里塞着布,看到石勇等人,眼里满是惊喜。石勇快速解开绳子,递给陈小宝一碗水:“别说话,跟我们走!”陈小宝点了点头,跟着队伍往岛外跑。
就在这时,巡逻队的脚步声传来,石勇立刻让大家躲进旁边的草堆。喽啰们举着灯笼,从草堆旁走过,其中一个突然停下脚步:“这里怎么有脚印?”石勇心里一紧,猛地从草堆里窜出来,短刀瞬间刺穿了那个喽啰的喉咙。其他喽啰还没反应过来,就被壮丁们用迷烟迷晕,拖进了草堆。
“快撤!”石勇带着队伍,沿着原路返回。刚到吊桥边,就听到水寨里传来警报声:“有人劫狱!快关门!”吊桥开始缓缓升起,石勇大喊一声:“冲!”他率先冲了上去,铁链甩出去,缠住吊桥的绳索,用力一拉,吊桥停止了上升。壮丁们趁机冲过吊桥,顺利回到了岸边。
与此同时,周壮的队伍也在桃花山得手。他们趁着夜色,点燃了桃花山的粮囤,火光冲天,照亮了半边夜空。李忠本来就对周通不满,看到粮囤被烧,更是坚信是宋江故意为之,立刻带着自己的人马,与周通反目,桃花山内部陷入混乱。
石勇带着陈小宝回到安丘城时,天已经蒙蒙亮。老陈看到儿子平安归来,抱着他失声痛哭,父子俩跪在乔郓面前,连连磕头:“乔主事,你就是俺们的再生父母!”乔郓扶起他们,笑着说:“都是自己人,不用客气。现在桃花山内乱,宋江少了一股助力,咱们的压力也小了不少。”
陈小宝擦了擦眼泪,对乔郓说:“乔主事,俺在水寨里听到梁山的人说,轰天雷被藏在梁山主峰的山洞里,由林冲亲自看守。而且宋江已经察觉到桃花山的变故,打算提前进攻,就在三天后!”
这个消息让大家都紧张起来。乔郓立刻召集众人,商议对策:“既然轰天雷藏在梁山主峰,咱们可以派一支小队,趁宋江进攻时,悄悄潜入梁山,烧了轰天雷,断了他的杀手锏。”
周壮主动请缨:“我带猎户去!山路我熟,保证完成任务!”
石勇也不甘示弱:“俺跟你一起去!多个人多份力量!”
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