中原与西域交界的“风沙渡”，是五域商盟的“应急枢纽”。这里一半是戈壁的粗粝，一半是绿洲的温润，驿站用夯土和青石筑成，墙壁涂着防沙的羊毛灰与西域石灰，屋顶铺着中原青瓦，四角悬挂着岭南香木制成的防沙铃，风一吹便发出清脆声响。驿站中央的“联保台”，是商队的“救命站”——五域商盟推行的“联保信物”在此核验，凭此物可紧急调用联盟的水、粮、救援兵力，是跨域商队应对沙暴、盗匪、迷路的最后保障。
联保信物是五域匠心合制：主体是一枚打磨光滑的草原兽骨，刻着五域同心纹，兽骨顶端嵌着西域的绿松石，两侧串着南洋的夜光贝与岭南的香木珠，用中原的桑蚕丝绳系着，绳结处藏着细微的“五域暗码”，只有联保台的五域值守人员共同核验才能识别，缺一不可。
暮春的风沙格外猛烈，驿站里挤满了避沙暴的商队。中原商队的张掌柜捧着联保信物，焦急地冲向联保台：“俺们的商队在黑风口遇沙暴，水囊全破了，快用联保信物调用水粮！”值守的五域人员逐一查验：兽骨温润、绿松石莹亮、夜光贝在昏暗处泛着微光、香木珠散发着淡香，桑蚕丝绳的暗码也丝毫不差。“信物无误！”草原值守人员挥手，立刻有人推来水车、扛来粮袋，“这是联盟的应急储备，快派人送去！”
小豆子和阿古拉挤在联保台旁，阿古拉的羊毛账本上画满了联保信物的图案，他指着兽骨上的同心纹：“这纹路是俺们和周壮哥一起学过的，每一道都对应一域，缺了就不对！”小豆子则盯着夜光贝，眼睛亮晶晶的：“晚上赶路时，这贝壳能发光，商队就不会迷路了！”
乔郓正和五域首领检查应急储备，巴图鲁抓起一把草原的青稞，笑着说：“有了联保制度，草原商队在戈壁遇困，再也不用等死了！”默罕点头：“西域的商队常遇沙暴，联保信物就是第二条命！”坤布则看着南洋的防潮粮袋，满意地说：“这些粮食经南洋的防虫技术处理，能存半年，应急正好！”岭南的韦陀补充道：“咱们岭南的香木珠不仅能防沙，还能提神，商队遇困时能稳住心神！”
可这份安心，在三天后被击碎。三起紧急求助接连传来：中原商队在流沙谷用联保信物求助“遇沙盗”，救援队伍赶到时却空无一人，反而遭遇残余沙盗伏击，两名护卫受伤；西域商队在月牙泉求助“缺水”，救援的水粮送到时，商队早已离开，水粮被沙暴掩埋；草原商队在黑风口求助“驼车陷沙”，救援队伍跑错方向，导致商队被困沙暴，损失惨重。
更混乱的是，三起求助的伪信物上，分别刻着不同域的暗码错误——中原商队的伪符错了草原暗码，西域商队的错了南洋暗码，草原商队的错了岭南暗码。五域商队瞬间陷入猜忌。
“肯定是草原人改了暗码，故意误导救援！”中原商队的张掌柜气得发抖，指着草原值守人员。巴图鲁的部族长老脸色铁青，拿起伪符仔细查看：“这暗码是仿造的，刻痕生硬，草原的刻工绝不会这么粗糙！分明是有人嫁祸！”西域的商队首领也急了：“伪符上的绿松石是劣质货，一刮就掉，是中原人用普通石头染色冒充的！”岭南的药商更是委屈：“错了岭南暗码的伪符，香木珠是普通杂木，根本没有岭南香木的味道！”
猜忌的情绪像风沙一样弥漫，商队们纷纷不敢再用联保信物求助，有的甚至放弃了跨域通商，驿站的应急储备也无人敢调用，联保制度濒临崩溃。
乔郓接到消息后，立刻冒着风沙赶往风沙渡。他接过三枚伪符，与真符逐一比对：真符的兽骨是草原成年黄羊的腿骨，质地坚硬，伪符的是未成年小羊骨，一捏就有裂痕；真符的绿松石是西域籽料，温润有光泽，伪符的是普通山石染色，遇水掉色；真符的夜光贝是南洋深海所产，发光持久，伪符的是浅海贝壳，光亮度不足；真符的香木珠是岭南沉香木，燃烧有清香，伪符的是普通杂木，燃烧有焦臭味；最关键的是，伪符的桑蚕丝绳上，残留着西域的劣质染料和岭南的毒须草汁，与之前的造假案如出一辙。
“这些伪符是同一伙人伪造的。”乔郓语气沉稳，将伪符放在阳光下，“骗子故意在不同伪符上错不同域的暗码，就是想让五域互相猜忌，破坏联保制度。而且，骗子能精准模仿信物的形制和暗码规则，说明有内鬼泄露了联保信物的核心细节！”
苏婉补充道：“我化验了伪符的染料和残留成分，里面有巨鲸商会余党常用的乌木灰，还有西域叛徒部落‘黑砂部’特有的‘砂藻’粉末，说明他们在背后勾结！”
周壮带着探兵在驿站排查，很快有了发现：“乔主事，驿站的西域值守人员阿里木近期行为异常，经常偷偷与戈壁上的黑影接触，住处还搜出了未完成的伪符坯料和一块真符的拓片！”
小豆子和阿古拉也找到了线索，阿古拉指着阿里木住处的地面：“这里有黑砂部特有的红砂，还有南洋的贝壳碎屑！”小豆子则在阿里木的枕头下，发现了一封密信，上面画着巨鲸图腾：“这和之前墨影住处的图腾一样！”
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