中原、西域、草原交界的“昆仑隘”,是五域商盟海拔最高的商道枢纽。这里常年寒风凛冽,远处的雪山皑皑,隘口的碎石路被冰川融水冲刷得坑洼不平,两侧是陡峭的峡谷,谷底流淌着冰冷的溪流。隘口的“汛报台”是商队的“安全灯塔”——五域商盟推行的“汛报联防制”在此落地,核心凭证是“昆仑汛报令牌”,凭此令牌可接收实时雪崩、冰裂、匪情预警,还能调用联盟的耐寒物资与救援力量,是高原商队的“保命符”。
汛报令牌由五域匠心合制,适配高原环境:主体是西域的寒玉,温润却耐寒,零下三十度不冻裂;正面嵌着草原的黄羊兽骨,刻着五域同心纹,兽骨纹理天然独特,无法仿造;边缘镶着中原的青铜饰,刻着“防雪防冰”四字;背面粘着南洋的椰壳胶,防水防潮;还穿了岭南的沉香木珠,能提神抗缺氧——最关键的防伪是“冰裂纹暗码”,寒玉遇冷会显现细微纹路,随温度变化而变,只有五域值守官知晓解码规律。
初秋的昆仑隘,已有寒意,风卷着碎雪掠过隘口。草原商队的巴图之子巴特尔赶着满载狐裘的驼队,出示汛报令牌,值守官将令牌凑近寒玉炉(西域特制,保持低温),寒玉上立刻显现出细密的冰裂纹:“暗码无误,今日主路安全,无雪崩预警!”驼队的铃铛声在峡谷中回荡,缓缓向中原方向前行。
小豆子和阿古拉裹着厚羊毛袍,挤在汛报台旁,阿古拉的羊毛账本上画满了令牌的冰裂纹,他呵着白气说:“这寒玉真神奇,一冷就开花!”小豆子则攥着沉香木珠,凑近鼻尖闻了闻:“苏婉姐姐说,沉香能抗缺氧,俺们戴着就不头晕啦!”
乔郓正和五域首领检查汛报设施。巴图鲁望着远处的雪山,眉头微蹙:“这昆仑隘凶险,雪崩冰裂说来就来,全靠汛报令牌护着商队!”默罕点头:“西域商队走这条道,玉石损耗比之前少了三成,全赖预警及时!”坤布则看着南洋运来的防潮帐篷,满意地说:“椰壳胶做的帐篷抗风防水,商队过夜再也不用担心积雪压塌帐篷!”韦陀补充道:“咱们岭南的草药经特殊处理,能抗高原反应,已经分给各商队,再也不怕有人晕倒在路上!”
可这份安心,在五天后被击碎。三起险情接连传来:中原商队在“冰裂谷”收到伪汛报,称主路有雪崩,改走侧路后陷入冰缝,三车丝绸被埋;西域商队在“雪狼坡”接到假预警,说有匪情需绕道,结果遭遇雪狼帮伏击,五块和田玉被抢;草原商队在“融水溪”收到伪造汛令,误导他们在危险时段渡河,驼队被冲走两辆,损失惨重。
更棘手的是,伪汛报上故意留了破绽——中原商队的伪汛报,寒玉是普通玉石染色,遇冷不显现冰裂纹;西域商队的假令牌,兽骨是普通山羊骨,纹理粗糙;草原商队的伪汛令,青铜饰是铁片涂铜,一刮就掉。且伪汛报上分别刻着其他域的专属标记:中原伪令刻着西域寒玉纹,西域伪令刻着草原奔马纹,草原伪令刻着岭南沉香纹,五域商队瞬间陷入猜忌。
“肯定是西域人伪造汛报,想独吞高原商道!”中原商队的掌柜冻得脸色发紫,指着默罕大喊。默罕拿起伪令,将其凑近寒玉炉,寒玉毫无反应,怒道:“这寒玉是染色石头,西域的寒玉从不会这样!分明是有人嫁祸!”草原的巴特尔也急了:“伪令上的沉香纹歪歪扭扭,是你们岭南人干的!”韦陀急得直跺脚:“我们岭南的沉香木珠带着清香,这伪令的杂木珠只有朽味,怎么会是我们!”
猜忌的情绪像峡谷里的寒风,裹挟着不安蔓延。商队们纷纷停运,有的躲在驿站不敢出发,有的甚至要求联盟赔偿损失,汛报台的值守官互相指责,原本繁忙的高原商道彻底停滞,只有寒风呼啸着穿过峡谷。
乔郓接到消息后,立刻带着苏婉、周壮赶往昆仑隘。他顶着寒风,接过三枚伪令,逐一查验:将伪令凑近寒玉炉,普通玉石毫无冰裂纹;掰断兽骨,普通山羊骨内部疏松,而真令的黄羊兽骨质地坚硬;刮了刮青铜饰,铁片涂层脱落,露出黑色铁锈;闻了闻木珠,杂木的朽味盖过了沉香的清香。
“这些伪令是雪狼帮勾结巨鲸商会残余‘冰煞’伪造的。”乔郓语气沉稳,将伪令扔在雪地上,“雪狼帮常年盘踞在昆仑隘的‘雪狼洞’,专挑高原商队劫掠,而冰煞是巨鲸商会最后一个头目,擅长利用地形作案。伪令的材料里,我还发现了雪狼帮特有的‘冰棘草’粉末,这种草只生长在雪狼洞附近!”
苏婉补充道:“我化验了伪令的染色剂和涂层,里面有巨鲸商会常用的乌木灰,还有冰煞惯用的‘寒毒粉’,这种毒粉遇冷会让人手脚僵硬,之前劫掠商队的护卫身上就发现过!”
周壮带着探兵在隘口排查,很快有了发现:“乔主事,西域值守官伊布拉欣近期行为异常,经常偷偷溜出驿站,住处还搜出了未完成的伪令坯料和一块真令的拓片!”
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