翌日天刚蒙蒙亮，林石就被客栈院子里的动静吵醒了。他揉了揉惺忪的睡眼，推开窗户一看，只见店小二正忙着给几匹骏马喂草料，几个行色匆匆的修士背着行囊从楼下经过，腰间的法器碰撞发出清脆的声响。
“看来这青牛镇的早市比溪云镇热闹多了。” 林石伸了个懒腰，昨天在野市的见闻还在脑海里盘旋。那四块下品灵石被他小心地收在贴身的布袋里，触手冰凉的感觉时刻提醒着他，这里是与黑石村截然不同的世界。
洗漱完毕，林石揣上四块灵石下楼。客栈大堂里已经坐了不少客人，大多是行商打扮的凡人，也夹杂着几个气息沉稳的修士。他找了个角落的桌子坐下，点了一碟酱菜和两个肉包，慢慢吃着，耳朵却留意着周围的谈话声。
“听说了吗？青云门这次开山收徒，连南边的散修都赶来凑热闹了。” 邻桌两个穿着短打的汉子压低了声音，其中一个脸上带着刀疤的汉子往嘴里灌了口酒，“我昨儿在东门看到好几个生面孔，背着剑匣往卧虎山方向去了。”
“卧虎山？那不是青云门的山门所在吗？” 另一个白面书生模样的人推了推鼻桌上的茶碗，“我听说青云门十年才开一次山门，这次能赶上，真是运气。”
林石握着筷子的手猛地一顿，嘴里的肉包差点掉在桌上。青云门收徒？他想起溪云镇听那两个茶客提起过，没想到竟然是真的，而且就在半月后。
他不动声色地往邻桌挪了挪凳子，假装整理衣角，耳朵却竖得更高了。
“运气？我看是凶险还差不多。” 刀疤汉子嗤笑一声，用筷子指着西边的方向，“听说上一次开山，有几个不知天高地厚的小子想闯卧虎山，结果连山门都没摸到，就被护山的妖兽啃得只剩骨头了。”
白面书生脸色一白：“真有这么吓人？我还以为修仙门派都是仙风道骨的高人呢。”
“高人？” 刀疤汉子往地上啐了口唾沫，“高人也得吃饭！青云门收徒规矩严得很，不仅要看灵根，还得通过三重试炼，十个人里能有一个留下来就不错了。”
林石心里怦怦直跳，灵根？试炼？这些词汇他只在莫老七偶尔的念叨中听过，具体是什么意思却一无所知。他正想开口问问，就见店小二端着茶壶走了过来，于是把到了嘴边的话又咽了回去。
“客官，再来壶茶不？” 店小二脸上堆着笑，眼神在林石腰间的短剑上扫了一圈。
“再来一壶，顺便问个事。” 林石从怀里摸出一个铜板递过去，“小哥知道青云门收徒的事吗？”
店小二眼睛一亮，接过铜板揣进怀里，压低声音说道：“客官您也想去试试？这事儿现在整个青牛镇都传遍了。报名处就设在镇西头的青云客栈，说是得在三日内登记，逾期就不让进了。”
“登记需要什么东西？” 林石追问。
“好像不用啥贵重物事，” 店小二挠了挠头，“就是得填个表，写上姓名籍贯，还得有保人担保没犯过啥大案子。哦对了，年纪得在十二到二十岁之间，太大太小都不行。”
林石默默记下，他今年十四，正好在规定范围内。至于保人…… 他在青牛镇一个熟人都没有，这倒是个麻烦事。
“那试炼呢？” 他又问，“听说有三重试炼？”
“具体的我也说不清。” 店小二摇了摇头，“前儿听几个修士唠嗑，说第一重是测灵根，第二重好像是闯什么迷阵，第三重就不知道了。不过您可别听那些瞎传的，去年有个货郎说自己能走后门，骗了好些人的银子，结果被青云门的修士抓去打断了腿。”
林石点了点头，心里有了计较。他谢过店小二，结了账往镇西头走去。青石板路被晨露打湿，踩上去咯吱作响，两旁的店铺陆续卸下门板，伙计们的吆喝声此起彼伏，混着包子铺飘来的面香，倒有几分人间烟火气。
走了约莫两刻钟，前方出现一座气派的客栈，门楣上挂着 “青云客栈” 四个金字，比他住的那家要阔气得多。门口立着两个身穿青衫的青年，腰间挂着玉佩，眼神锐利如鹰，正是青云门的修士。
客栈门口已经排起了长队，足有三四十人，大多是和林石年纪相仿的少年，也有几个看起来十二三岁的孩子，被父母拉着排在队尾，脸上满是紧张和期待。
林石悄悄站在队伍后面，打量着周围的人。排在最前面的是个身材高大的少年，穿着锦缎长袍，腰间挂着把匕首，时不时对着旁边的仆从颐指气使，看样子是哪个大户人家的子弟。他旁边站着个梳着双丫髻的小姑娘，背着个竹篓，里面装着些草药，眼神怯生生的，却透着股倔强。
“下一个。” 青衫修士喊道，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
排队的少年们一个个上前，有的递上早已准备好的纸条，有的则紧张得说不出话来。林石注意到，每个登记的人都要报上保人姓名，大多是镇上的商户或者有头有脸的修士，只有少数几个说是自己从他乡一个人来的，都被青衫修士皱着眉记下了。
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