李强像是看到了救星，捂着手腕哭嚎道：“刘管事！您可来了！这杂役疯了！不仅毁坏灵谷，还敢打外门弟子！您一定要为我们做主啊！” 他恶人先告状，指着地上被踩倒的灵谷，“您看，这一片灵田全被他毁了，至少损失几十斤灵米！”
刘管事的目光扫过狼藉的灵田，最后落在林石身上，三角眼里满是嫌恶：“林石！又是你！我就知道你这五系伪灵根不是好东西，还敢殴打外门弟子？” 他根本不听林石解释，指着地上的灵谷厉声道，“按照门规，毁坏灵田者杖责三十，逐出灵谷堂！”
“刘管事，不是这样的！” 狗剩忍不住喊道，“是他们先毁坏灵谷，林石才动手的！我们都看见了！” 有几个胆子大的杂役也跟着附和，纷纷作证是李强等人先挑事。
刘管事狠狠瞪了狗剩一眼：“这里有你说话的份吗？再多嘴连你一起罚！” 他转向林石，语气更加刻薄，“我看你是不想活了，竟然敢勾结杂役对抗外门弟子！来人，把他给我拿下！”
两个巡田弟子立刻抽出腰间的鞭子，狞笑着朝林石走来。他们早就看林石不顺眼了，好几次想找机会刁难都没成功，这次终于逮着机会了。
林石没有反抗，只是平静地看着刘管事：“管事不分青红皂白就要处罚弟子，难道这就是青云门的规矩？” 他的声音不大，却清晰地传遍了整个灵田，“灵田的泥土能证明谁是真凶，被踩倒的幼苗朝向一致，明显是从外往里毁坏的；而且外门弟子的布鞋鞋印和杂役草鞋鞋印是不同的，管事不妨仔细看看。”
刘管事愣了一下，下意识地看向地上的脚印。果然如林石所说，三道布鞋鞋印从灵田边缘一直延伸到中间，而林石的草鞋鞋印都在田埂附近，显然是后进入灵田的。他的脸色变得有些难看，却依旧嘴硬：“就算是他们先动手，你也不能还手！杂役殴打外门弟子，罪加一等！”
“那要是外门弟子故意找茬，杂役就只能忍着吗？” 林石反问，目光扫过李强等人，“门规上写着‘弟子需友爱互助，禁止恃强凌弱’，难道这条规矩只适用于杂役？” 他说着从怀里掏出那块传功玉简，按在眉心，“弟子这里有门规全文，管事要不要重温一下？”
刘管事被问得哑口无言，脸色一阵青一阵白。他没想到这个看似老实的杂役竟然如此伶牙俐齿，还敢当众拿出玉简对质。周围的杂役们都屏住了呼吸，紧张地看着事态发展。
李强见势不妙，连忙补充道：“刘管事，别跟他废话！他一个杂役哪来这么大的胆子？肯定是有人在背后指使！依我看，先把他关起来审问，说不定能揪出个同党！” 他想把事情闹大，最好能牵扯到铁牛，这样就能一石二鸟。
林石看穿了他的心思，冷笑道：“我看你是怕事情败露，想杀人灭口吧？刚才你说王坤派你来的，现在怎么不敢认了？” 他故意提高声音，确保周围的人都能听到。
“你胡说！” 李强下意识地反驳，说完才意识到自己露了馅，脸色瞬间变得惨白。
刘管事的眼睛眯了起来。他虽然贪财刻薄，却不傻，王坤和林石的恩怨在灵谷堂不是秘密。他知道王坤的父亲每年都会给青云门捐不少钱，要是得罪了王家，自己这管事的位置恐怕坐不稳；可要是偏袒王坤，在这么多杂役面前失了威信，以后也不好管理。
就在他左右为难的时候，铁牛扛着水桶回来了。看到灵田的惨状和被抓住的林石，他二话不说就把水桶往地上一放，“哐当” 一声巨响，震得地面都在颤。“谁敢动林石！” 他大吼一声，像头愤怒的公牛冲了过来，两个巡田弟子根本拦不住，被他轻轻一推就倒在地上。
“铁牛！你想造反吗？” 刘管事吓得后退了两步，指着铁牛厉声道，“连你也想包庇他？”
“俺不是包庇谁！” 铁牛挡在林石面前，胸膛剧烈起伏，“俺刚才都看见了，是他们偷偷摸摸跑过来先毁坏灵田！林石只是自卫！要罚就罚俺，俺替他受！” 他转过身，对着林石低声说，“你放心，俺皮糙肉厚，挨几下打没事。”
林石看着铁牛宽厚的背影，心中涌起一股暖流。他拍了拍铁牛的肩膀，从他身后走出：“不用，我自己的事自己承担。” 他转向刘管事，语气平静却带着不容置疑的力量，“弟子愿意接受处罚，但必须先查清真相。如果管事执意偏袒，弟子会向张长老禀明一切。”
提到张乘风长老，刘管事的脸色变了变。他知道张长老很看重这个五系伪灵根的杂役，要是真把事情闹到长老那里，自己肯定讨不到好。他眼珠一转，有了主意：“好！既然你这么说，我就给你一个机会。” 他指着李强等人，“你们几个毁坏灵田，罚你们每人赔偿五十斤灵米！”
李强等人脸色大变，五十斤灵米对他们来说可不是小数目，但在刘管事的瞪视下，只能不情不愿地答应。
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