兴平二年的春天，中原大地依旧硝烟弥漫。曹操与吕布在兖州激战正酣，李傕、郭汜在长安互相攻伐，各路诸侯割据一方。河内郡虽在张杨的治理下相对平静，但溃散的兵士、逃亡的流民汇聚成股股流寇，如同荒野上的饿狼，时刻威胁着过往行人。
这日清晨，司马府门前备好了车马。二十二岁的司马朗一身深色骑装，正仔细检查着行装。他即将应郡守之征辟出任治中从事，今日特代父亲前往城西三十里处的家族庄园，一是清点库存粮草，二也是为即将开始的仕途预作历练。
兄长，都已准备妥当了。十六岁的司马懿牵着马走来。他身形较同龄人略显清瘦，但目光锐利，举止间自有一股沉静气度。
司马朗点头，看向一旁略显兴奋的司马孚：叔达，此去路上未必太平，要紧跟着我与仲达，不可擅自行动。
十五岁的司马孚连忙应声，手却不自觉地摸了摸腰间的短剑——那是他再三恳求后，父亲才允他佩戴的。
兄弟三人带着四名护卫、两名管事，一行十人骑马出了温县县城。初春的田野本该充满生机，但沿途所见却令人心沉。大片田地荒芜，偶尔可见几个面黄肌瘦的农人在田间艰难劳作。道旁甚至能看到被野狗啃噬过的白骨，无人收殓。
去岁蝗灾，今岁兵祸，百姓何辜...司马朗叹息道，眉宇间满是忧色。
司马孚看得心惊，忍不住策马靠近兄长些：这些流民，为何不去县城求助？
县城粮仓亦不充裕。司马懿淡淡接口，目光扫过路旁一个废弃的村落，况且入城需验明身份，许多人是逃兵或是逃避赋役的农户，不敢进城。
司马朗诧异地看了二弟一眼：仲达如何得知？
上月随账房先生去县城，听守城士卒所言。司马懿语气平静，如今各地关卡盘查甚严，无路引者一律视为流寇。
说话间，一行人已行至一片丘陵地带。道路渐窄，两侧林木渐密。护卫首领王恪突然举手示意队伍停下。
大公子，前方地势险要，恐有埋伏。王恪是司马家多年的护卫，经验老到，不若让我先带两人前去探查？
司马朗正要点头，司马懿却突然开口：且慢。
众人皆看向他。只见司马懿凝神望着前方山路，眉头微蹙：林鸟惊飞不落，坡后似有烟尘。此时退缩，反易遭追击。他转向司马朗，兄长，不如加速通过此谷，谷口地势开阔，便无大碍。
司马朗犹豫片刻，看了看日头：也好，尽早通过为妙。王护卫，吩咐大家提高警惕，加快速度。
队伍重新启动，马蹄声在谷中回荡，格外清晰。司马孚不自觉握紧了缰绳，目光警惕地扫视两侧山林。司马朗居中指挥，不时回头照应队伍。司马懿则落在最后，目光如鹰隼般锐利地扫视着周围的一切。
突然，一声尖锐的唿哨划破山谷的寂静。
小心！王恪大喝一声，几乎同时，十余个衣衫褴褛但手持兵刃的汉子从两侧坡后跃出，挡住了去路。
留下马匹财物，饶你们不死！为首的是个满脸刀疤的壮汉，手中环首刀闪着寒光。
队伍顿时一阵骚动。马匹受惊嘶鸣，两名管事吓得面无人色。护卫们急忙拔刀围成防御阵型。
司马孚脸色煞白，手下意识地按在剑柄上，却止不住地颤抖。司马朗强自镇定，策马上前：诸位好汉，我等乃是温县司马家的人，此行只为公务，还请行个方便。
司马家？刀疤汉子咧嘴一笑，那更好了，想必油水不少！
话音未落，流寇已经发起了攻击。王恪大吼一声，带着护卫迎了上去，兵刃相交之声顿时响彻山谷。
叔达，退后！司马朗将幼弟护在身后，自己拔剑在手，却不知该如何介入这混战——他虽习过武艺，却从未真正与人厮杀过。
就在这混乱之际，司马懿冷静得近乎冷酷的声音突然响起：王护卫！左翼三人，持弩者为准，先射其首！
混战中的王恪下意识地执行命令，两名弩手立即瞄准贼首放箭。一支箭擦着刀疤汉子的脸颊飞过，吓得他急忙后退。
李管事！将货车横转，阻其马步！司马懿继续下令，声音清晰而冷静。
管事慌忙照做，马车横转，果然阻碍了流寇的冲锋势头。
兄长！带你的人向东南退，那里道窄，他们施展不开！司马懿策马上前，与司马朗并辔，叔达！跟上！俯身！握紧缰绳！
在他的指挥下，原本混乱的队伍顿时有了章法。司马朗如梦初醒，急忙组织众人且战且退。
流寇见猎物要逃，攻势更猛。一名护卫惨叫着倒下，鲜血染红了黄土。司马孚看得胃中翻涌，几乎要吐出来。
司马懿厉声喝道，突然弯弓搭箭，一箭射中追得最紧的一个流寇的咽喉。动作干净利落，丝毫不像是个十六岁的少年。
队伍快速向谷口退去。就在即将脱离险境时，身后传来一声凄厉的惨叫——一名受伤落马的护卫正被两个流寇围攻。
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